前秦這邊正在緊鑼密鼓地準備大舉進攻晉，晉這邊，桓衝也在厲兵秣馬，準備一雪襄陽丟失之恥。
太元八年（383）五月，車騎將軍、荊州刺史桓衝率前將軍劉波和他的侄子振威將軍桓石民、冠軍將軍桓石虜等，領大軍十萬，向前秦發起進攻。桓衝決定先行收複襄陽，派劉波進攻沔水以北城池，輔國將軍楊亮攻擊巴蜀，鷹揚將軍郭銓進攻武當。六月，桓衝奪取了萬歲、築陽。
苻堅派苻叡和慕容垂等將領率五萬兵馬支援襄陽，兗州刺史張崇支援武當，後將軍張蠔、步兵校尉姚萇支援涪城。
七月，張崇在武當被郭銓和桓石虜擊退。另一邊，苻叡命慕容垂為先鋒，向沔水推進，慕容垂為了虛張聲勢，讓每個士兵手裏都拿十個火把，還將火把綁在樹上，頓時周圍火光通明，亮如白晝，在數十裏外都能看到。桓衝遠遠瞧見敵人聲勢浩大，感到害怕，下令將部隊撤到了上明。猛將張蠔從褒斜穀南下，晉將軍楊亮恐懼之下也帶兵撤走了。
桓衝向朝廷舉薦桓石民任襄陽郡太守（這時襄陽在前秦手裏），鎮守夏口，自己兼任江州刺史，晉廷批準。
苻堅進行全國總動員，命全國每十個成年男性中就要有一個充軍，前來應征的男子，年齡在二十歲以下，體格健壯，家世沒有不良記錄的，全部會被任命為羽林郎；然後他還下令，各州的馬匹，不論是公家的還是私人的，統統征用。命令一下，有三萬多人自帶戰馬前來報到，苻堅任命秦州主簿趙盛之為這幫青年士兵的都統。
有了這樣一支生力軍，苻堅得意揚揚地說：“現在我要任命司馬曜為尚書左仆射，謝安為吏部尚書，桓衝為侍中。”
八月二日，苻堅派苻融督統張蠔、慕容垂等將領，率二十五萬人馬作為前鋒，又任命姚萇為龍驤將軍，兼督益、梁二州諸軍事。苻堅對姚萇說道：“龍驤將軍這個封號我從未賜給過別人，今天我把它賜給你，你要加倍努力啊！”