前秦的軍隊遭遇兵敗，在淝水（今安徽壽縣南的淝河）西岸擺開陣勢，嚴防晉軍，晉軍無法渡河。
謝玄眉頭一皺，計上心來，他派人對苻融說：“您帶軍前來，深入我國國境，卻臨水布陣，這是想打持久戰的架勢，並不是要速戰速決啊。可我不想等了，您讓您的士兵向後撤退一下，讓我軍過河，然後兩軍一決雌雄，我與您勒馬觀看，不知可否？”
前秦很多將領都說不應該後撤：“我眾敵寡，隻要我們守住河岸，等待後續部隊來到，然後再發動攻擊，就一定能取勝。這是萬全之策。”苻堅卻道：“我們不妨後撤一點讓他們渡河，等他們渡到一半，我們用鐵騎上前掩殺，焉有不勝之理！”苻融表示認同苻堅的意見。他們兩個都同意了，別人也不敢再說什麽，於是苻融揮動指揮旗，命令部隊後撤。
這一撤，就撤出了問題。因為前秦軍在洛澗遭遇失敗，很多將士心有餘悸，特別是處在後麵的部隊，他們聽到苻融命令後撤的消息，也不知道具體怎麽回事，以為是又打敗仗了，於是慌忙開拔，剛開始還有點秩序，但很快，整支隊伍就因緊張變得混亂起來。
正在這時候，假降的朱序在隊伍中大喊一聲：“秦軍敗了！”這一聲不要緊，可把大家的魂都嚇出來了，所有人都撒開了腿拚命逃竄，唯恐自己逃得慢了——苻堅的這支伐晉隊伍本身就是由各族拚湊出來的，大家心思不一，很多人並不是真正想為氐族賣命。
謝玄一看機會到了，下令火速過河。很快，謝玄、謝琰和桓伊等率領著八千精銳的士兵渡過了淝水，開始追擊秦軍。
苻融騎著馬想製止士兵逃跑，可這怎麽能製止得住？在如潮水般退去的隊伍裏，苻融馬失前蹄，摔倒在地，被趕來的晉軍砍掉腦袋。前秦軍一看主帥被殺，更是丟盔棄甲，四散奔逃。