後秦姚萇得到慕容衝攻打長安的消息，召集群臣議事，眾臣都說：“大王應該先取長安，然後再經略四方。”但姚萇力排眾議：“不然，鮮卑燕人想念家鄉，所以才會起兵，他們奪取長安後必不會久留。我們現在就應該積蓄力量，等秦亡鮮卑人去後，再取長安，那時候就是易如反掌了。”
姚萇命長子姚興留守北地郡，寧北將軍姚穆守同官川，自己親率大軍進攻新平郡（今陝西彬縣）。
當年，前秦新平郡人殺死了郡太守崔悅，苻堅命人把城牆鏟除了一個角，表示這是新平郡人的恥辱。新平郡人也深感羞愧，準備以後要向天下人展示忠義，這下機會可來了——姚萇率隊來進攻了。
新平太守苟輔和城中官員、百姓加固城池，準備迎擊後秦軍。姚萇命令攻城，但久攻不下，死傷一大片。姚萇命修築土山，想從高處往裏衝，結果城內同樣也修築土山，用相同的方法抗擊姚萇。姚萇又命令挖地道，打算從地下往城裏攻，城內也同時開挖，還連通了後秦的地道，雙方在地道內廝殺，後秦軍死亡一萬多人，城池依舊沒有攻下。
正在這時候，苟輔派人來找姚萇，說準備投降。姚萇大喜，認為是城內堅持不住了，就接受了投降的請求。城門大開，姚萇率軍準備入城，突然感覺氣氛不對，意識到上當了，急忙調轉馬頭往回跑，苟輔埋伏在四周的士兵瞬間殺出，姚萇僥幸逃出一命，後秦軍又被殺死一萬多人。
姚萇見這裏久攻不下，便留下部隊繼續攻城，自己則調轉矛頭，率軍去攻打安定郡，防守安定郡的前秦安西將軍渤海公苻珍被擒。見姚萇兵鋒銳利，前秦嶺北各城紛紛投降了後秦。
新平城已經被圍幾個月了，外援不來，城內也彈盡糧絕，眼看就支撐不下去了。姚萇派人勸苟輔道：“我要以道義取天下，不會傷害像你們這樣的忠義之人！我給你們留出一條路來，你們出來隻管走，我要的是這座城池。”苟輔信以為真，率領五千人出城，結果被姚萇派軍包圍，全部被活埋，隻有遼西太守馮終的兒子馮傑成功逃脫。