曹魏鹹熙二年（265）十二月十七日，三十歲的晉王司馬炎正式登基為帝，大赦天下，改年號為泰始，本年便是泰始元年了。十二月十八日，司馬炎封曹奐為陳留王，食邑一萬戶，王宮建在鄴城（今河北臨漳縣），和曹魏所有的親王聚在一處(1)。司馬炎準許在鄴城內繼續奉行曹魏的曆法，繼續使用原有的禮儀和樂器，但曹魏的所有親王都要降封為侯爵。
處理好前朝王室，就要分封自己家族了。司馬炎追尊祖父司馬懿為宣皇帝，伯父司馬師為景皇帝，父親司馬昭為文皇帝，尊自己的母親王元姬為皇太後，封晉王妃楊豔為皇後。另外封爺爺輩的司馬孚為安平王，叔叔司馬亮為扶風王，司馬伷（zhòu）為東莞王，司馬幹為平原王，司馬駿為汝陰王，司馬肜（róng）為梁王，司馬倫為琅琊王；封弟弟司馬攸為齊王，司馬鑒為樂安王，司馬機為燕王；又封司馬望等堂叔伯兄弟十七人為其他王。這次，司馬炎一共封了二十七個王爺。
對於曹魏不給皇族實權，致使司馬家輕易篡位成功，司馬炎可謂印象深刻，所以他大封皇族，用於鞏固國家權力。他把各位王爺所封的郡設為封國，有兩萬戶人家的為大國，設立上、中、下三軍，兵五千人，平原、汝南、琅琊、扶風、齊為大國；一萬戶人家為次國，設上、下二軍，士兵三千人，梁、趙、樂安、燕、安平、義陽為次國；五千戶人家的小國，隻設一軍，兵五百人，讓他們拱衛皇權。各位王爺都可以在封國之內自己任命太守（內史）、縣令及其他地方官員。對此，大部分人都很樂於接受，隻有小心謹慎的齊王司馬攸不敢擅自任命，全部請求朝廷派遣。
需要交代一下的是，這次分封後，除了都督外地軍事的王爺外，其餘的王爺們並沒有前往封國就任，而是留在了繁華的首府洛陽，遙控指揮封國內的大小事務。西晉對封國實行“三分食一”的製度，即封國內百姓繳納的租調，三分之一歸王爺留用，三分之二上交朝廷，充實國庫。