公師藩被苟晞殺死後，他的部將汲桑逃回了以前的牧馬場。汲桑是個猛將，有一定的號召力，不久又聚攏了一批人，自稱“大將軍”，宣稱要為老主人成都王司馬穎報仇。他以羯人石勒為先鋒，攻打附近郡縣，所向披靡。因功封石勒為代討虜將軍後，又命他率兵進攻鄴城。當時鄴城裏的倉庫已空空如也，但鎮守鄴城的司馬騰個人生活奢侈無度，府中積累了巨額的財富。
司馬騰對人刻薄，對下屬寡恩，部下對他多有抱怨。等到汲桑大軍到來，司馬騰慌神了，為了鼓舞士氣，他賜給將士每人幾升米兼一丈左右的布帛，但為時已晚，這時候將士們已經對他離心，不願意為他賣命了。
永嘉元年（307）五月，汲桑率兵重創魏郡太守馮嵩的部隊，**，攻入鄴城。司馬騰也顧不上收拾金銀財寶了，單人匹馬一路狂逃，但仍被汲桑部將李豐追上殺死。
汲桑起出成都王司馬穎的棺材，趴到棺材上放聲痛哭，然後命人把棺木裝到車上，做事前都要向司馬穎棺材禱告後才去行事。有了這麽忠誠的下屬，司馬穎也該含笑九泉了。
汲桑命人一把大火把鄴城王宮燒毀，大火連續燃燒十天不滅。鄴城王宮從袁紹時期開始經營，又經曹家精心建造，共曆百餘年，如今毀於一旦！燒了宮城還不夠，汲桑又命令屠城，殺了一萬多官員百姓，然後在城中大肆搶掠後才揚長而去。他命石勒為先鋒，率部隊攻打兗州。太傅司馬越沒想到汲桑的戰鬥力如此強大，內心十分焦慮，匆忙命兗州刺史苟晞和將軍王讚剿滅汲桑。
苟晞也是晉朝數得著的一員猛將了，字道將，出生年份不詳，河內郡山陽縣（今河南修武縣）人，年輕的時候曾經在司隸部做事，深受司隸校尉石鑒的器重。東海王司馬越為侍中的時候，引薦他為通事令史（負責呈遞、傳達奏章），後又多次升官，官至陽平郡太守，主政一方。苟晞與齊王司馬冏交好，在司馬冏輔佐朝政期間曾經顯赫一時，但司馬冏被殺後，苟晞受到牽連被免官。長沙王司馬乂為驃騎將軍的時候，又啟用了苟晞為從事中郎。後他隨惠帝北征討伐成都王司馬穎，被任命為北軍中侯。惠帝返回洛陽時，苟晞投奔了範陽王司馬虓，被任用為兗州刺史。