戰爭的導火索，並沒有出乎我們所料——墨西拿。
一夥效力於西西裏希臘城邦敘拉古（Syracuse）的雇傭軍，占領了墨西拿。憤怒的敘拉古出兵攻打雇傭軍。雇傭軍雖然基本來自意大利，但雇傭軍的神聖使命是撈錢，跟本身的種族成分無關。危急存亡的時刻，雇傭軍決定向身邊的兩大強權，羅馬人和迦太基人同時求援。羅馬人的舉棋不定讓迦太基先一步趕到，協助雇傭軍對抗敘拉古。然而，眼看摩西拿乃至於西西裏的地緣優勢不保，羅馬人慌不擇路地也宣布支持雇傭軍。
在沒有辦法的情況下，迦太基隻能另起爐灶，宣布支持敘拉古。於是，形成了四國兩方的大混戰局麵，戰爭爆發了。
由於迦太基被羅馬人稱為“Punici”（布匿），這場戰爭也被稱為“布匿戰爭”（Punic Wars）。
這一年，是公元前264年。
戰爭從一開始，就朝著對羅馬人不利的方向發展。
西西裏島是一個海島，之前無論希臘人還是迦太基人，都專注於發展島嶼的沿海港口。因此，羅馬與迦太基之間的大戰鬥，基本都發生在港口附近。這樣一來，陸戰的重要性變得可有可無，因為陸戰打得過就打，打不過就可以上船轉移。由於航海技術的短板，導致羅馬人根本無戰船可用，也就更不用提作戰用的艦隊了。
因此羅馬人在明，迦太基人在暗；羅馬人戰術呆板，迦太基人靈活多變。
最終改變戰爭走向的，依然是科技的力量。羅馬人用自己的聰明才智，完美地改造了當時的海戰模式。
我們不妨先看一看冷兵器時代，海戰或者說水戰的基本套路。
世界水戰曆史由來已久。在前文提到的特洛伊之戰中，交戰雙方就已經動用了大量的戰船參戰，但這段曆史的真實性存有爭議，我們並不把這一段當成信史來看。不過從真實曆史角度來看，最開始的水戰，戰船就是一窩蜂地在水上混戰，發展到後來才開始出現像陸戰一樣的套路，並出現了各種戰略戰術組合。船隊的組成，一開始是單隻船集合體，到後來發展成為一個艦隊有機體。比如有的船專門負責指揮，有的船專門負責作戰，此外還有補給船，巡邏船等分類。