火藥以及火器西傳之後，西方世界如獲至寶。
因此，公元13世紀後半期成了東西方曆史的轉折點，蒙古人的入侵造成歐洲戰爭形態的徹底改變。從此，歐洲人慢慢走上了熱兵器時代。
當然，也不能說與此同時的東方世界就沒有熱兵器的演進。
隻不過兩者走上了不同的道路。
公元14世紀，是一個關鍵時期。
此時此刻的元代以及明初，在中國出現了現代步槍的雛形——火銃。
火銃脫胎於南宋的“突火槍”，是人類有史以來最早的一種金屬管狀射擊武器。比起當年簡陋的突火槍，火銃同樣是從後部裝填火藥，之後再將彈丸塞入。但火銃槍身的製作材料，已經擴展到了銅、生鐵、青銅等金屬。因此，火銃能夠裝填更多的火藥，耐受較高的膛壓，也能夠塞入更大的彈丸甚至大石球。在此基礎上，槍身側麵設置火門，火門可以用引信點燃。而在槍身後部，則出現了木柄，方便單兵操作者手持或者瞄準。
不僅如此，從最早突火槍的形製百態，元代出現的火銃已經明顯形成了固定形製，能夠較為大規模地裝備部隊。值得注意的是，早期的槍和炮的分野並不明顯，因此“火銃”可以看作是今天步槍的前身，也可以看作是今天火炮的前身。比如在明太祖朱元璋時期，火銃就被分成了三種製式——單兵裝備的手銃，戰船裝備的中型銃，城防裝備的大型銃炮。這最後一種，已經非常接近於我們後世所看到的火炮了。
在火銃的基礎上，古代中國人充分發揮了自己的聰明才智，後來又開發出了“三眼銃”。三眼銃的出現更加接近實戰，三根槍管的設計充分考慮了火銃擊發之後到下一次裝填的時間間隙，可以進行連發。為了增加戰場上的威懾力，必要的時候，可以進行三銃並發。更加符合中國戰場實際的是，如果從遠程射擊推進到近身肉搏，來不及裝填火藥，三眼銃可以作為近戰冷兵器使用。隻要揮舞起來就可以當成棍棒，甚至於狼牙棒，尤其在騎兵手中配合使用，效果更佳。