宗教改革與宗教戰爭期間，出於種種考量，哈布斯堡家族有史以來最有權勢的掌舵者查理五世，立場堅定地站在了羅馬教廷一邊。其實這個選擇不難理解，首先天主教雙王的天主教的名頭不是隨便說說的，這是一個十分傳統而且保守的天主教貴族家庭。如果要想維護西班牙這塊哈布斯堡家族的基本盤，甚至是西班牙背後的龐大殖民地，就必須以舊教為旗幟。
不過，宗教改革最早就出現在德意誌，而且隨後的德國農民戰爭、宗教戰爭也打得如火如荼。所有這一切，都讓查理五世感到一籌莫展，因為難辦的是，他本人的地位也相當尷尬。查理五世白白擔了一個神聖羅馬帝國皇帝的虛名，但實際上並不能像中世紀霍亨斯陶芬家族那樣對神羅內部事務介入太多，然而如果遇到事情就逃避，整個哈布斯堡家族的光環便會愈來愈暗淡。如果介入太深的話，同樣風險很大。因為神羅隻是一個名義上的政治共同體，實際上根本就無法形成統一的政治力量。否則幾百年前，也就不會出現漢薩同盟這樣的民間組織了。
所以，神羅皇帝這頂大帽子，越是在戰亂時期，對哈布斯堡王朝來講就越是顯得雞肋。就在這種食之無味，棄之可惜的彷徨與迷茫中，德意誌內部的宗教之爭，也就愈演愈烈了。
第六章第五節《風中教皇國》中講過，公元1531年，德意誌王國內部的新教徒們成立了一個叫作施馬爾卡爾登聯盟的宗教軍事組織。這個組織以護教、清教為主要宗旨，顯然是把新教與舊教之爭表麵化了。
查理五世不能容忍，於是代表舊教同施馬爾卡爾登聯盟大打出手。
公元1552年，施馬爾卡爾登聯盟重創查理五世的政府軍。
公元1555年，查理五世被逼簽訂了城下之盟——《奧格斯堡和約》。
這件事情，沉重地打擊了查理五世的心氣頭。這一年的查理五世五十五歲，他的健康狀況每況愈下，甚至他的身上，還出現了類似於他的媽媽瘋女胡安娜的精神類疾病的症狀。意大利戰爭尚未結束，想不到德意誌王國內部又戰亂不休，讓這位年歲漸長的老人焦頭爛額。