瑪麗一世在世的時候，還有一線希望利用瑪麗一世將伊麗莎白一世取而代之。為此，腓力二世還不惜收買與煽動英格蘭的天主教內鬼。但瑪麗一世一死，腓力二世隻能是自己赤膊上陣了。
瑪麗一世死後第二年，公元1588年，西班牙無敵艦隊（Spanish Armada）成型。
這是一支如假包換的豪華之師。
整裝待發的西班牙無敵艦隊，擁有一百三十多艘戰艦、八千名船員、一萬八千名水兵，此外配備了一千五百門銅炮以及一千門鐵炮。這還不算完，由於此時此刻的尼德蘭革命正在如火如荼地進行，在西屬尼德蘭尚且還有三萬名士兵正在等待來自西班牙本土的這支龐大艦隊，他們計劃合兵一處，一起登陸不列顛。其實這個Spanish Armada的說法，隻是英語直譯的“西班牙艦隊”。而在西語原文中，這個龐大艦隊被稱為“Grande y Felic í sima Armada”，也就是“偉大而幸運的艦隊”的意思。
無敵艦隊如此配置，沒有辱沒了“偉大而幸運”這個名頭。
然而實際操作起來，無敵艦隊卻既不偉大，也不那麽幸運了。
首先當時的英格蘭也不是吃素的。
跟葡萄牙，西班牙沒有什麽不同，英格蘭人早在公元15世紀末就已經開始了對新航路的探索。公元1497年，僅僅比哥倫布的遠航晚了幾年，代表英格蘭的意大利航海家卡伯特（John Cabot）從英格蘭出發一路向西，到達了今天的加拿大紐芬蘭（Newfoundland）。他一度認為自己已經到達了亞洲東海岸，並且宣布此地歸英格蘭王國所有。事實上，紐芬蘭這個單詞在英語中的本意，也就是“新發現的大陸”的意思。
起了個大早，卻趕了個晚集。
英格蘭人發現的陸地太過貧瘠，沒有黃金也沒有可以耕種的土地，眼睜睜看著葡萄牙與西班牙人開始了對全球的大殖民。所以說，英格蘭人就覬覦葡萄牙與西班牙的海上霸權，隻是苦於找不到在海上貿易中插一杠子的機會。所以在伊麗莎白一世時代，在以女王為代表的英格蘭官方的鼓勵之下，大量英格蘭海盜出海，間歇性地找補回一些實際利益。