18世紀下半葉，英法在海上打得熱鬧，而且還跑出來一個美國獨立戰爭的幺蛾子。與此同時在東歐，則又是另外一番景象。
自從三十年戰爭結束以來，波蘭立陶宛嚐到了站隊失敗的徹骨之寒。
幾百年來，波蘭人一直都自視為奧地利哈布斯堡家族之外的東歐排名第二的扛把子。甚至在很多時候，波蘭立陶宛甚至覺得自己是天主教世界的捍衛者，是羅馬教廷在東歐最忠實的代言人。遙想在15世紀和16世紀，當時波蘭人吊打條頓騎士團，甚至到了17世紀，波蘭人還可以狂屠莫斯科。沒有想到世易時移，三十年戰爭站隊失敗，最後落得個孤家寡人了。
看周邊，東邊的沙皇俄國兩眼充血，北方小霸瑞典虎視眈眈，勃蘭登堡-普魯士始終對波蘭人卡在兩邦國之間感到不爽，奧地利哈布斯堡家族也對波蘭人的遼闊的領土覬覦已久。
更不用說，波蘭人自己發明的那個作死的自由選王製度，造成各路外國人都想來過一把國王癮。遠的不說，剛剛提到的波蘭王位繼承戰爭，就是一次典型的外國貴族要來做波蘭國王引發的亂戰一通。此外，波蘭議會流行自由否決製度，也就是說隻要有一個人不同意，這個決議就壓根通不過。如此地浪費效率，波蘭人的行政水平之差可想而知。
除了內部行政的問題，哥薩克人的問題也逐漸成了波蘭人的心腹大患。
三十年戰爭之後，落井下石的沙皇俄國在1654年搞了個俄波戰爭，而就在第二年，瑞典軍隊直接衝進波蘭，掀起了第二次北方戰爭。而到了1660年，勃蘭登堡-普魯士也硬逼著波蘭人承認了普魯士的獨立地位。
雖然，波蘭人也曾經回光返照，會同奧地利哈布斯堡家族參加了天主教聖戰，一舉擊退了大突厥戰爭中的奧斯曼軍隊。但進入18世紀的波蘭立陶宛，越來越感到自己的日暮途窮，油盡燈枯。