在公元十八世紀初的列強混戰中，無論是前文所提到的西班牙王位繼承戰，奧地利王位繼承戰，第三次歐戰七年戰爭，還是本小節提到的大北方戰爭，一個名字頻繁地出現在各種戰爭之中，他就是普魯士。
普魯士這個名字我們並不陌生，前文已經詳細提起過（第六章第一節波蘭立陶宛）。
當年波蘭人的高光時刻，公元15世紀的條頓戰爭以及十三年戰爭，兩戰而徹底擊敗條頓騎士團。從此之後，條頓騎士團在波羅的海北岸的地盤被一分為二，西邊是西普魯士，他成了波蘭的一個省；而東邊則是東普魯士，他成了波蘭王國內部的一個封建邦國。
而到了公元16世紀初，條頓騎士團團長阿爾布雷希特不甘心臣服於波蘭王國，隨即“波蘭-條頓戰爭”爆發。然而，這場戰爭條頓騎士團再敗於波蘭王國。心情壓抑的阿爾布雷希特回到德國本土，皈依了新教。隨後不久，阿爾布雷希特帶著那顆已經被馬丁·路德的新教開光的腦袋，重新返回了東普魯士的條頓騎士團。
阿爾布雷希特出身於霍亨索倫家族（House of Hohenzollern），這個霍亨索倫家族早年曾經效忠於霍亨斯陶芬家族，尤其是紅胡子腓特烈時代。在霍亨斯陶芬家族絕嗣之後，霍亨索倫家族又對哈布斯堡家族忠心耿耿，正因為如此，中世紀的霍亨索倫家族雖然不溫不火，但一直混得不錯。到了15世紀早期的時候，霍亨索倫家族終於發跡。掏了一點政治獻金，拿下了絕嗣的勃蘭登堡侯國（Margrave of Brandenburg），成功躋身於勃蘭登堡選帝侯行列。
所以，阿爾布雷希特並不是一般的條頓騎士團團長，在他的背後是十分深厚的霍亨索倫家族背景，以及勃蘭登堡侯國的貴族傳承。對於阿爾布雷希特來講，他很容易將條頓騎士團的現實窘境，同當時歐洲諸強的快速發展變化對比起來。在他的腦海之中，條頓騎士團這種聽命於教皇國的中世紀宗教軍事組織，在中世紀末期已經越來越不合時宜了。比如騎士團團長不可世襲，又比如騎士團成員作為虔誠的教士不準結婚。如此的陳詞濫調，放在文藝複興、宗教改革、民族主義抬頭的中世紀末期的歐洲，顯得十分迂腐而落後。