馬略在羅馬共和國的曆史上，是個傳奇人物。
馬略出生的年代，恰逢共和國四百年未有之大變局。
首先是羅馬人的仗越打越大，國內外矛盾越來越多。
羅馬共和國的急速擴張，各戰敗國的戰爭俘虜源源不斷地補充到了共和國奴隸階層的行列中來。奴隸越來越多，貴族們便開心了。比方說原來打掃衛生的奴隸隻有一個，現在奴隸多了，則就可以細分成洗碗奴隸、掃地奴隸、疊被子奴隸。不過，奴隸數量的增加，除了讓羅馬貴族們更加肆無忌憚地享樂之外，還帶來了潛在的不安定因素。此外就是，被占領地區被征服了，能打的男人多半戰死了，不能打的男人多半都被賣身為奴了，女人的地位則更加悲慘。各種壓榨造成社會矛盾激化。所以在被征服的初期，被占領區依然存在暗流湧動的起義。
龐大的戰爭支出，讓共和國財政入不敷出。
軍費開支大了，當兵的人卻越來越少。當了兵的，戰鬥力也很成問題。
因為奴隸製的急速發展，造成了土地的瘋狂兼並。馬太效應下的貴族們巧取豪奪，手中掌握的社會資源越來越多。破產的農民和騎士越來越多，一開始是賣宅子賣地，再後來就是賣兒賣女賣老婆。當然，還有一些通過戰爭致富的騎士階層，這幫人擁有了空前的經濟自由地位，但政治上卻被貴族元老們把持了話語權。於是，這些騎士削尖了腦袋，想擠進新興貴族的行列。
另一個問題是，羅馬共和國的版圖雖然急速擴張，但羅馬城依然固執地限製著屬於羅馬城的公民權。大量的海外領地，甚至是意大利半島上除羅馬城以外的其他城市，都隻是共和國的平民，而非公民。這些非公民身份的平民，從生下來那天開始，就被剝奪政治權利終身，換誰誰都不樂意。
如此尖銳的社會矛盾，共和國的執政官們也都心知肚明。然而，各種改革措施紛紛登台，卻沒有讓問題有實質性的解決。這其中，格拉古（Gracchus）兄弟的改革最為有名，但也失敗了（後文還會詳細講）。