尼祿被稱為暴君，被後世人頗多詬病，尤其對於基督徒來講。
在尼祿的時代，基督教以驚人的速度在帝國範圍內傳播。
基督教脫胎於猶太教，講基督教之前，必然要先講一講猶太教和猶太人。
按照猶太人自己的記載，猶太人的祖先叫作亞伯拉罕（Abrahm），亞伯拉罕出生在兩河流域，後來受上帝的指引，一路來到了今天的以色列這個地方。
亞伯拉罕有個媳婦，叫作撒拉（Sarah），這個撒拉同時也是亞伯拉罕同父異母的妹妹。兩個人結婚多年一直沒有生育，一直到亞伯拉罕八十五歲這一年，撒拉七十五歲了。實在沒辦法的情況下，撒拉為亞伯拉罕支著，讓他納了撒拉自己的埃及使女夏甲（Hagar）做妾。夏甲很快生了一個兒子，這個兒子被起名叫作以實瑪利（Ishmael）。不過，亞伯拉罕一直堅持到了一百歲。一百歲的亞伯拉罕老當益壯，又和撒拉生下了屬於他們的嫡子——以撒（Isaac）。
這個庶長子以實瑪利，後來就成了阿拉伯人的祖先。而這個嫡次子以撒，就是猶太人的祖先。
以撒後來又有了一個兒子，名叫雅各（Jacob），雅各一口氣生了十二個兒子。以這十二個兒子為基礎，後來就發展出了猶太人的十二部落（Twelve Tribes）。如果站在宗教的角度上講，十二部落也被稱為十二支派。雅各曾經號稱自己是“與神角力者”（struggle with God），不僅與神角力，而且還打贏了。而“與神角力者”這個詞在希伯來語中就是“以色列”（Israel），於是雅各後來被上帝賜名——以色列。
在古代，以色列也經常作為猶太民族的自稱之一長期存在。時至今日，為防混淆，猶太民族將幾個單詞進行了一下區分，“猶太”（Jews）一般指猶太民族，以色列一般指政權，而希伯來（Hebrew）則一般對應語言。