公元410年的羅馬陷落（Sack of Rome），是一個標誌性事件。從這一年開始，西羅馬帝國小朝廷，鐵了心偏安於小城拉文納，而帝國範圍內的眾多蠻族政權，則再也不把中央政府放在眼中。雖然帝國中央也曾經屢次重整旗鼓，準備收拾舊山河，但帝國崩盤的大勢已經不可逆轉。
公元418年，第一個打進羅馬城的蠻族部落西哥特，在羅馬帝國的阿基坦高盧行省（Gallia Aquitania）宣布獨立建國，定都圖盧茲（Toulouse，今法國西南部）。巔峰時期的西哥特王國，向南翻越比利牛斯山，幾乎占領了整個西班牙。
西羅馬帝國範圍內，第一個蠻族政權西哥特王國（Visigothic Kingdom）的建立，讓帝國元老院無可奈何也無計可施，這件事情極大鼓舞了蠻族人民的幹勁。
公元439年，阿蘭人與汪達爾人的聯合政權汪達爾王國（Vandals Kingdom）在北非宣布獨立，定都迦太基。汪達爾王國的獨立，讓西羅馬帝國既沒了麵子，也沒了裏子，因為作為西帝國財政的重要來源，北非的丟失給了西帝國沉重一擊。並且與此同時，汪達爾王國再接再厲，組建強大的海軍，拿下了整個西地中海地區的幾個重要島嶼——西西裏島、科西嘉島、撒丁島等。
由此，西哥特王國和汪達爾王國，一北一南，一陸一海，消耗著西羅馬殘存的最後一點能量。與此同時，匈人帝國則更加肆無忌憚，用焦土政策洗劫著越來越多的羅馬城市，讓很多城市成為無人區，甚至有些城市到今天都沒有緩過來。
當然，羅馬人也不是全然沒有翻盤的機會。
西羅馬名將埃蒂烏斯（Flavius Aetius）的橫空出世，堪稱上帝賜予羅馬人的最後一個禮物。
就埃蒂烏斯的身世來講，他很可能又是一個蠻族出身。有據可查的，是他的母親，是貨真價實的意大利人。而他的父親，則被懷疑是日耳曼蠻族後裔。埃蒂烏斯出生後，西羅馬帝國已經處於風雨飄搖之中，在埃蒂烏斯十九歲這一年，他親身經曆了羅馬淪陷這一標誌性事件，這件事情在普通羅馬公民心中，毫無疑問就是一個古羅馬版本的“靖康恥”。