東羅馬帝國滅亡了，也就意味著傳統意義上的以文化羅馬人自居的那個國家，再也不複存在了。
千萬不要小瞧文化民族這個概念，這個定義在中國算不得什麽大事，我們古代中國人很早就已經知道——“夷狄入中國，則中國之；中國入夷狄，則夷狄之”，所謂對文化中國的民族認同感，並不難辦到。然而在歐洲，自羅馬帝國消失之後，一直到今天，實際上歐洲依然沒有發展出十分成熟的文化民族概念。歐洲人往往糾結於語言、人種、宗教。最後繞來繞去，就把自己繞進了坑裏，不斷地創造出新的文化，新的認同，甚至新的民族國家出來。這樣的情況持續存在，就會一直有分裂、獨立甚至於民族仇殺這樣的陰霾存在。
那麽我們反過來理解這件事情，對於歐洲諸多民族、諸多國家的研究，往往不能簡單用研究中國文化的方法來如法炮製，我們要仔細區分它們的語言、人種、宗教，甚至要追溯它們的曆史、地緣。譬如說我們剛剛提到的奧斯曼突厥人，這個群體就是個典型，我們沒法用一句話來給這個民族下定義。我們隻能這樣講，從語言上說，他們操突厥語；從人種上說，他們屬於高加索人種；從宗教上說，他們屬於伊斯蘭教的遜尼派。
所以對於羅馬帝國滅亡之前的講述，相對比較簡單。我們隻需要知道羅馬人和野蠻人之間的區別，多半就容易理解。但自從君士坦丁堡的陷落之後，我們再講歐洲曆史人群劃分，就需要顧及很多方麵的因素。
當然，傳統意義上的羅馬帝國雖然消失了，但羅馬帝國帶來的巨大影響和衝擊依然存在。後世的很多年中，頂著“羅馬”這個光環的皇帝，也依然層出不窮。
我們書接上文，從西羅馬帝國覆亡之後開始講起。
我們前文講過，公元476年這一年，蠻族將領奧多亞克廢黜了西羅馬末代皇帝羅慕路斯，這件事情被公認是西羅馬帝國終結的標誌。