我們從引發羅馬共和國一係列連鎖反應的辛布裏戰爭開始講起。
辛布裏戰爭，爆發於公元前113年，恰逢羅馬共和國時期。我們知道當時的共和國實行義務兵役製，並且這個製度已經到了亟待改革的當口。辛布裏戰爭，被認為是日耳曼人南下作戰，和羅馬人大規模交手的一次標誌性事件。
辛布裏戰爭的第一階段，在阿勞西奧會戰中，羅馬人大敗於日耳曼人，十二萬羅馬軍人僅有十個生還。這件事情讓當時的羅馬舉國震動，從而直接引發了後來的馬略改革，此後的羅馬共和國義務兵役製退出曆史舞台，代之以雇傭軍人參戰的“募兵製”。
當義務兵到雇傭軍的轉變完成之後，羅馬軍團的戰鬥力成倍提升，從而在戰爭的第二階段占據了絕對優勢。
公元前101年，“韋爾切利戰役”（Battle of Vercellae）爆發，羅馬軍團給了日耳曼人毀滅性的一擊。戰鬥進行得異常慘烈，日耳曼的男人戰鬥到最後一個人倒下，而日耳曼的女人也開始拿起長矛和戰斧加入戰團。在戰場上敗局已定的情況下，日耳曼的女人為了保持最後的尊嚴，紛紛選擇上吊自殺。
戰役結果，羅馬人單方麵宣稱斬首十四萬，俘虜六萬，當然對於當時還處於原始狀態的日耳曼部落來講，無論是擊斃還是俘虜，其實都包括了老弱婦孺這些傳統意義上的非戰鬥人員。但不管怎麽說，這一仗下來，日耳曼人元氣大傷，其中的條頓人戰死十萬，辛布裏人快要被滅族。正因為如此，韋爾切利之戰也被後世史家認為是公元前發生的規模最大、殺傷最多的一次戰役。
辛布裏戰爭的發起者，長期以來被認為主要是三個日耳曼部落——辛布裏人（Cimbri）、條頓人（Teuton）和安布昂人（Ambron）。這其中的條頓人，因為在戰爭中表現異常凶悍，條頓王身先士卒，戰死沙場，這讓當時的羅馬人印象深刻。在此之後，條頓人這個稱呼，在相當長的一段曆史時期內，成了羅馬人對他們並不熟悉的北方蠻族的統稱。