屋大維時代，古羅馬人已經將整個日耳曼諸部落活動的區域加以命名——日耳曼尼亞（Germania）。日耳曼尼亞隻是個統稱，細分起來，萊茵河以西以南，已經被羅馬人有效掌控並實施了羅馬化的地區，被稱為“小日耳曼尼亞”；而萊茵河以東，多瑙河以北，直到今天波蘭的維斯杜拉河，這片天廣地闊的平原地區，被稱為“大日耳曼尼亞”（Magna Germania）。對於小日耳曼尼亞而言，這塊已經被羅馬人經營多年的區域，又被消化整合成了兩個羅馬行省——靠近萊茵河上遊的上日耳曼尼亞（Germania Superior）和靠近萊茵河下遊的下日耳曼尼亞（Germania Inferior）。
屋大維的夢想是，將整個大日耳曼尼亞納入羅馬人的版圖，做一個真正意義上威加四海的皇帝。就像當年的愷撒在高盧所做到的一樣，徹底打服日耳曼人，對整個日耳曼尼亞實施徹底的羅馬化。
公元前14年，屋大維正式派兵出征大日耳曼尼亞。
公元前12年，屋大維在日耳曼作戰一線集結了多達三十六個羅馬軍團，並且亮出了自己手中最大的那張牌——他的養子德魯蘇斯，也就是當年那個在莉薇婭肚子裏隨娘改嫁的二兒子。
出萊茵河東向，兵鋒直指易北河，羅馬人的進展不可謂不順利。
德魯蘇斯的戰術素養極高，況且初到波德平原的羅馬軍團，就好似猛虎下山，一口氣征服了若幹個日耳曼人部落，初步在日耳曼尼亞的北線建立了秩序。
公元前9年，德魯蘇斯意外死亡，他的哥哥，也就是後來的皇帝提比略繼續扛起了東征的大旗，持續對日耳曼部落發起進攻。在提比略的指揮和謀劃下，羅馬人在幾年之後越過威悉河（Weser），直奔易北河。
到公元6年為止，羅馬人基本征服了從萊茵河到易北河的大片區域，並且從政治屬性上，把這裏視為羅馬人的一個行省。當然，不可否認的是，桀驁不馴的日耳曼人並沒有那麽容易屈服，他們中有的曲意逢迎，有的虛與委蛇，有的則鑽進了深山老林裏麵避風頭。說是避風頭，其實這些人並沒有放下武器，抽冷子就可以鑽出叢林在背後給羅馬人放黑槍。