杜尚大帝登基於公元1331年，在位二十四年。這期間，杜尚用自己的聰明才智、果敢剛毅，將塞爾維亞王國的版圖大幅擴張，以至於占據了整個巴爾幹半島麵積的三分之二。杜尚大帝後來效法保加利亞第一帝國的西蒙大帝，自行宣布稱帝。並且比西蒙大帝更加霸道的是，杜尚大帝不顧東羅馬帝國宗教界的強烈反對，擢升塞爾維亞東正教大主教（Archbishopric）為東正教世界的總主教（Patriarchate）。之後讓新的總主教為自己加冕為“塞爾維亞人和羅馬人的皇帝”（Emperor and Autocrat of Serbs and Romans）。此後的杜尚大帝持續為自己上尊號，直至成為“塞爾維亞人、希臘人、保加利亞人、阿爾巴尼亞人的皇帝”為止。
至此，塞爾維亞王國也就正式變身為塞爾維亞帝國，那麽此後的塞爾維亞君主，也就成了塞爾維亞版本的沙皇。
我們為什麽要對塞爾維亞致以特別的敬意呢？
那是因為塞爾維亞這個國家的崛起，堪稱中世紀巴爾幹的一個奇跡。
從地緣上來講，西巴爾幹本身就是一個列強爭雄的十字路口，而塞爾維亞這個國家更是地處巴爾幹的核心區。從民族組成上來說，由於歐洲人中世紀以來的宗教、語言、人種各種傳統因素交互作用，各路勢力在巴爾幹簡直亂成了一鍋粥。
舉個例子，杜尚時代的塞爾維亞，隻要是涉及外交關係，就要先做數學題——對外講和要講最大公約數，對外開戰要講最小公倍數。
塞爾維亞和西巴爾幹的克羅地亞人，最大公約數是同為南斯拉夫民族；和北邊的匈牙利人，最大公約數是同為光芒萬丈的上帝子民；和東巴爾幹的保加利亞人，最大公約數是斯拉夫淵源與東正教信仰。
當然，如果找理由和別人開戰，那就先找同隊友的最小公倍數。如果聯合保加利亞人打匈牙利，那叫作宗教戰爭；如果聯合克羅地亞人在匈牙利王國鬧獨立，那就叫作民族解放戰爭。