前一個小節，我們用大量篇幅談到了古希臘泰山北鬥式的兩位曆史學家希羅多德與修昔底德。所以，當我們再一次提到阿契美尼德王朝這個名字的時候，是需要備注一下的。
所有關於波斯帝國阿契美尼德王朝的記錄，包括此後的兩次希波戰爭，基本史料都是來自古希臘學者希羅多德的著作《曆史》。而就波斯人自己而言，他們對這段曆史幾乎沒有任何文字記載，所以即便是作為當時曆史的參與者，波斯人也隻能是旁聽別人的結論。既然一個曆史事件成了孤證，我們就無從去核實該曆史事件是否存在誇大本方或者醜化對手的情況。
姑且，我們就跟著希羅多德的節奏走。
希羅多德時代的古希臘，與我們之前談到的邁錫尼文明時代的古希臘，至少在一點上是前後呼應的，那就是依然處於城邦時代。古希臘文明其實基本等同於愛琴海文明，這裏的海島多達六千個，這裏的愛琴海沿岸平原支離破碎，隻有一些小得可憐的可耕地。因此，愛琴海地區幾百年如一日地堅持碎片化的城邦模式，是不無道理的。由於地狹民窮，缺乏基本生產生活資料，海洋文明的若幹特征十分明顯。長期以來，古希臘的城邦與城邦之間鉤心鬥角、合縱連橫，軍事鬥爭與貿易走私貫穿其中。當然，城邦與城邦之間在長期的共同發展中，也漸漸產生了一些基於契約精神的互相約束的明規則和潛規則。由於古希臘“城邦”這個單詞叫作“Polis”，後來就基於此出現了“政治”（Politics）這個單詞，所以政治最早的含義就是“城邦的事務”。
有了“政治”的存在，使得擁有相似語言文化背景的古希臘各城邦，雖然形態是碎片化的，但他們也具備一定的政治統一度，尤其是麵對外來文明侵略的時候。
當時的古希臘各城邦，所遇到的最大的挑戰，就是阿契美尼德王朝。