一統亞平寧半島（還差山南高盧）的羅馬共和國，意氣風發。
或許，當時的羅馬人想說一句——我也想低調一點，可是實力不允許啊。
確實，整個亞平寧半島，羅馬人從未遇到真正的對手。按照中國曆史的參考標準，從部落聯盟到部落兼並，從偏居一隅到基本一統意大利，羅馬人在短短兩百多年中，走完了中國曆史兩千年的發展曆程。雖然故事的發生地，是比中華核心區要小得多的亞平寧半島，但羅馬人的擴張速度以及羅馬人吸收外來文明並消化成長的速度，令人印象深刻。
然而，當羅馬人第一次站在亞平寧半島最南端，麵對著碧波萬裏的地中海時，他們心中底氣卻是不足的。
當時的地中海，已經經曆了上千年的拓展，各路海洋文明在這裏縱橫馳騁，腓尼基人和古希臘人在這裏你方唱罷我登場，卻唯獨與羅馬人沒有什麽關係。如果要從根子上說，當時的羅馬人，甚至連稍微複雜點的造船技術都解決不了。
當時的地中海霸主另有其人，他們是迦太基人。
迦太基這個名字在我們前文曾經出現過。羅馬城的精神祖先埃涅阿斯，曾經在特洛伊之戰戰後逃亡到古國迦太基，並且在異國他鄉結識了迦太基的女王蒂朵。然而，埃涅阿斯卻在奧林波斯眾神的煽動之下，毅然決然地離開了蒂朵的溫柔鄉。在這之後，才有了埃涅阿斯一行輾轉來到拉丁姆的後續故事。而且我們還知道，當時悲痛欲絕的蒂朵還發下毒誓——迦太基與埃涅阿斯的後人永世為仇。
當然，如此淒美的故事，我們認為不過是一則神話。
現實中，迦太基這個國家被認為是腓尼基人所建立。其實腓尼基這個名字，在前文出現過很多次了。整篇文章的開端，那個騎著宙斯所化神牛漂洋過海的歐羅巴，就是腓尼基公主。腓尼基其實就是閃米特語裏的“迦南”，那麽來到古希臘人口中，迦南就是希臘人的發音，變成了“腓尼基”。腓尼基隻是一個籠統的地域概念，大概在地中海東岸，黎凡特地區北部靠海的一個狹長區域，應該就是今天地中海東部靠北的黎巴嫩，敘利亞海岸。