正如我們看到的，中世紀的許多事件給人們的生活方式帶來了重大改變，但是人們日常工作的方式和古代祖先們沒有太多不同。田野裏的農夫和在家裏的人們仍然使用很早之前就有的簡單工具勞作。然而在18世紀中葉，一係列重要發明的出現，徹底改變了人們的工作方式。人們發現了如何讓蘊藏在溪流中的神秘力量帶動機器運轉的秘密。
18世紀的偉大發明一個接一個地出現，徹底改變了人們的工作和生活方式，因此，這段時期後來被稱為工業革命時期。人類曆史車輪的偉大轉動，將農業社會帶進了工業社會，創造了人類生活的新紀元。
第一個給世界帶來巨大變化的發明出現在英國。這背後有一係列的原因。從很早的時候起，英國就是主要的羊毛生產國之一。英國的高地是放牧的好地方；山間的溪流又給羊毛加工提供了豐富的軟水。所以在中世紀，牧羊和織布就成了英國的主要產業。在13世紀和14世紀，英國的羊毛貿易不斷增長。到了國力強盛的伊麗莎白時代，英國英勇的水手們前赴後繼地去往新世界探險，在短短一個世紀的時間裏，就掌控了大部分新大陸。另外，在西班牙人把黃金和白銀運回國內的時候，英國卻在殖民地收取有用的原材料，同時為自己的產品在殖民地開拓市場。因此，英國的貿易有了巨幅增長。
到了17世紀末，英國人大部分都是牧羊人和織布人。這些工作，從剪羊毛到織布，都在人們的家裏進行。人們用手把羊毛從羊背上剪下來，並用手洗刷和梳理這些纏繞的纖維，最後用紡車紡成線。幾個世紀以來，整個過程都沒有什麽變化。紡織工把經線拉伸開，縱向固定在一個叫作織布機的笨重木頭架上，再用手牽引著緯線在經線間來回穿梭，一點一點織成布。織較寬的布時，需要兩個人拿著線穿過織布機。商人把做好的成品從村子裏收集起來，通過崎嶇小路運送到港口，裝到船上準備出口。