克裏斯托弗·哥倫布出生於熱那亞，成長於熱那亞與亞洲國家開展偉大貿易的年代。在哥倫布的童年時代，海洋就是他的興趣所在。他沒事就待在碼頭上，看著滿載著東方五花八門物品的貨船駛進港口，聽著水手們講述他們的探險旅程和遠方的奇人異事。他最大的夢想就是成為一名水手。14歲那年，他第一次出海；接下來的10年裏，他大部分時間都在地中海上航行。隨後他到了葡萄牙生活，逐漸被公認是一名卓越的水手。
這一時期，“地球是圓的”這一說法的傳播範圍越來越廣。意大利地圖繪製家和地理學家托斯卡內利就曾經認真思考過這個問題。他深信地球是圓的，還繪製了一幅地圖來展示如何向西航行到達中國。哥倫布在葡萄牙的時候聽說了這幅地圖，就寫信給托斯卡內利，希望他能給自己一份。托斯卡內利回信道：“我感受到了您想要尋找一條通往香料產地的崇高願望。我把曾給我友善的朋友——葡萄牙國王的回複同樣贈給您（表示同意）。同樣，我再送您一份之前我贈予國王的那份一樣的航海圖。”
哥倫布認真研究了這幅地圖。當然，托斯卡內利跟同時代的其他地理學家一樣，對西部的大陸一無所知，他的地圖上所呈現的世界比實際中的要小很多。
到了公元1484年，穿越大西洋到達亞洲的偉大藍圖已經在哥倫布的腦子裏完全成型，他在葡萄牙國王麵前講述了自己的計劃。國王願意相信哥倫布，但是他的幕僚們嘲笑了哥倫布的想法，所以國王什麽都沒做。在接下來的8年時間裏，哥倫布挨個向歐洲國家的政府尋求支持，終於，他從西班牙的費迪南德國王和伊莎貝拉王後那裏獲得了足夠的探險資金。
三艘小船——“聖瑪利亞號”“平塔號”“尼娜號”，以及船上的百名水手都已準備就緒。公元1492年8月3日，這支小艦隊離開港口，徑直朝西駛向那片從未有人到過的海洋，開啟了人類曆史上最勇敢的航行。一天又一天，一周又一周，他們不斷地行駛，目之所及隻有廣闊的陌生水域向四周延伸到天邊。