為了尋找食物，早期的人類不得不一直處於遷徙的過程中，這種遷徙把他們帶到了很遠的地方。人類很早就學會了追蹤野馬和牛的足跡，在跟隨獵物橫跨山穀、馳騁平原、穿過密林的過程中，人類經常遇到溪流、湖泊的阻擋，該怎麽克服呢？動物們或許給了人類一些提示，那就是遊過去。動物在被獵人追殺的時候，經常會遊到水裏避險。
在需要渡過一條狹窄小溪的時候，人們有時候直接蹚過去或跳過去，或者踩在石頭上走過去。如果一根倒掉的樹幹就在身邊，而小溪又不寬，人們可能會把樹幹橫跨到溪流上，然後沿著樹幹走到對岸，這就是人類的第一座橋梁。或許是剛好河邊的一棵樹被風吹倒了，橫臥在溪流之上，啟發了人們的這一想法。後來人們發現把原木的上部弄平整，過河會變得更簡單，更安全。再後來人們在原木兩邊並排放上更多的原木，並加了欄杆，這樣就有了一座更寬、更穩固的橋。
但是每當早期的人們需要渡過很寬的河流時，他們不得不背著貨物和孩子遊過去。這樣不僅耗費體力，而且非常危險，一定有很多人因為河流太寬或者水流太急而被淹死。所以人們開始尋找更好的辦法。可能水麵上漂浮的樹木啟發了人們造船。春天，河水常常漫過堤岸，大水衝刷著大地，將樹木連根拔起並卷到水流之中。人們發現樹幹可以漂浮在水麵，而他們可以趴在樹幹上在水上漂流。
所以不久之後，他們就跨坐在木頭上，順流而下，開始了一次小小的航行。但用這種方法，他們隻能順著水流的方向走。過了一段時間，他們發現把手放到水裏劃，或者把大樹枝插在水裏推動座下的原木，就可以任意改變它的方向。有時候水流不急的話，甚至可以逆水前進。就這樣人類有了第一艘船。也許在很長一段時間裏，每當人們需要在河流上航行時，他們就會在森林中找到或者砍倒一棵樹，並把它推到水裏，騎在上麵，然後用手、腳或者從樹上折斷的粗壯的樹枝來劃動它。