本來，按照曆史發展下去，無論劉邦還是呂後執政，周昌都將左右逢源，偏偏此時半路殺出一個“程咬金”。
禦史大夫周昌身邊有一個名叫趙堯的年輕人，隻有十二三歲，是掌管符璽的禦史小官。曾經有人向周昌推薦，說趙堯是一個有才華的人，將來一定可以頂替周昌的職務。但周昌置之一笑，說，這麽小的孩子，不過是個刀筆小吏罷了！
這下可是惹禍上身了。
劉邦沒能廢掉太子，擔心自己死後趙王母子不能保全，終日唉聲歎氣。恰巧這日趙堯在他身邊伺候，便向前一步小聲問：陛下悶悶不樂，可是在擔心戚夫人和呂後不合，您百年之後她和趙王不能善終嗎？
劉邦說，是啊，我很擔心，但是又束手無策。
趙堯給他出了一個主意：陛下可以給趙王派一名高貴而且強勢的相國，讓呂後、太子他們忌憚，這樣不就可以了！
劉邦恍然大悟：對啊！那誰可以勝任？
趙堯說道：禦史大夫周昌為人耿直，資曆又老，呂後、太子及大臣們對他都很忌憚，我看也就隻有他合適！
趙堯特意強調了“隻有”二字，劉邦深以為然。
劉邦很快找周昌約談，要他出任趙國相國。周昌一聽就哭了，陛下可不能這樣啊！我一直忠心追隨您，為何半道上把我丟給諸侯王了？！
劉邦說道：我也知道這是降職，但是我實在擔心趙王啊！我考慮再三，除了您去之外沒有人能行，您就受累為我走一遭吧！
周昌去了趙國，禦史大夫的職位便空出來了。劉邦把玩著禦史大夫的印，暗自思忖，究竟誰可以出任禦史大夫呢？他的目光落在年輕的趙堯身上，笑了——就他吧，我看沒有人比趙堯更合適！
於是年僅十幾歲的趙堯，接替周昌成了新一任禦史大夫。