原來，六十二歲的馬援此次請命南征，劉秀一開始是不同意的，因為劉尚已經全軍覆沒，此行實在凶險，馬援這麽大年紀，去旅個遊都可能發生意外，更別說去打仗了。
結果馬援再三請戰，非去不可，還一再說自己雖是花甲之年，但仍能披甲上馬，為國征戰。
援因複請行。時年六十二，帝湣其老，未許之。（《後漢書》）
劉秀實在被他求得煩了，就讓他上馬試試。結果馬援也不怕麻煩，當真找來一匹馬，穿上鎧甲，抄起武器，當眾開始展示起來。
不知怎麽的，同樣不再年輕的劉秀看著眼前這個騎著馬吆五喝六的老頭子，突然一陣感動。
他想起他們都還年輕時，一起目睹了亂世裏的千裏白骨、生靈塗炭，一起揭竿而起為重建大漢盛世而奮鬥。一轉眼，幾十年過去了，昔日的少年郎都已滿頭白發，可是馬援這個老頭子的赤膽忠心仍絲毫未變。
這樣一個忠臣良將的請求，怎能不讓劉秀同意？又怎能不讓劉秀為其馬革裹屍的終生理想而感動？
然而，劉秀當時有多感動，日後看到告發馬援貪汙戰利品的奏折時就有多憤怒。
在流血和殺戮、陰謀與背叛中走出來的劉秀，比任何一個人都要了解人心鬼蜮，他已不再相信世上會有毫無私心，隻求征戰沙場為國盡忠的人。他堅信奏折上說的才是真相。趁這次南征狠撈一筆，這才是馬援這個六十二歲的老頭子拚死也要南征的真正動機。
蒙受千古奇冤的馬夫人連續六次上奏申訴，力證馬援是受到誣告，他從交趾拉回的一車戰利品隻是種子而已，他隻是貪吃，絕不是貪汙。
可劉秀最終也沒有相信，他消氣之後，也隻是同意讓馬援體麵安葬而已。
上書訴冤，前後六上，辭甚哀切，然後得葬。（《後漢書》）