狄青行伍出身，因犯事被臉上刺字，發往部隊服役。他天生是打仗的料，武藝高超，射術精湛，被選入禁軍。宋夏戰爭爆發，他被選送西北前線，開始了輝煌的軍旅生涯。
仁宗皇祐年間，廣西的少數民族首領儂智高引兵叛亂，號稱南天國，連勝官軍，嶺南震動。狄青主動請纓：我是當兵出身，除了打仗，沒有其他報效國家的方式，隻要讓我帶上精兵強將，我定斬了儂智高的腦袋獻給皇上！
仁宗非常高興，任命他為平叛總司令。
狄青下令，在他到達廣西前，宋軍嚴守陣營，嚴禁擅自出戰。但前線將軍陳曙等貪功，發兵與叛軍交戰於昆侖關下，被儂智高打得大敗。宋軍連敗，士氣相當低迷。
狄青到達前線，立即召開高級軍官會議，當場將陳曙等三十多人拿下，推出去斬首。
如果命令得不到有效的執行，這仗還怎麽打？
軍官們這才領略到狄將軍的鐵腕，無不心驚凜然，再也不敢有違命之舉。
南方軍隊多信鬼神，之前的連戰連敗讓宋軍很有畏敵情緒，為此，狄青召開誓師大會。他在會上當眾大聲祈禱：皇天後土當保佑我軍平叛勝利！說著取出一百枚製錢，又說：如我軍能取勝，請神靈讓這些錢全部字麵朝上！
他把錢往地上一撒，將士們定睛一看，竟真的全部是字麵朝上！全軍頓時歡聲雷動：老天爺站在我們這邊！
狄青命令親兵拿來釘子，將製錢全部釘在地上，蓋上青布：等得勝回朝再來收拾這些錢！