這個劉封原來是荊州某劉姓（據說是劉泌）的外甥，本為羅侯寇氏人。
早年劉備力量弱小，官渡之戰前再次兵敗，不得不前往荊州依附荊州刺史劉表。劉表把劉備安置在荊州北部的小縣新野，劉備於是以新野為根據地開始招賢納士。
劉備北伐攻取數縣，下令召開慶功宴，樊城縣令劉泌出席了宴會。
劉備見劉泌身後有一器宇軒昂、雄姿英發的少年，便問劉泌這是何人。劉泌告訴劉備，這是他的外甥寇封。
這時候軍士上菜，不慎將盤中的肉弄掉了一塊，少年隨手撿起來就吃，引起了劉備的注意。
劉備問道：見到肉塊落地，不責備軍士，也不去掉灰塵，就隨口吃了，這是何意？
寇封說道：身為士人應該垂憐百姓，一粥一飯來之不易，扔了就太可惜了；軍士們征戰勞苦，偶有過失，怎可隨意責備？
寇封這回答很符合劉備“仁和”的標準，因此他聽了心中大為高興，當即就決定要認寇封為義子，讓他改姓劉。
事情很快被做飯的軍士聽聞，軍士們很是感動，覺得這位新晉小主人宅心仁厚，就烹製了一盤帶糖的炸肉，席間專門上給劉備和劉封。幾經演化，這道炸肉成了有名的襄樊名菜——夾沙甜肉。
小劉封從此成了劉備軍中眾人關注的對象，因為當時劉備年過四十仍沒有子嗣，這個因為一塊肉收下的義子，是他目前唯一的兒子。
大概是兒子給他帶來了好運，沒想到從此劉備的事業竟變得順風順水起來。次年，劉備率軍北上，連取數縣，與曹操手下戰將夏侯惇、於禁、李典等交戰，竟然還獲勝了，但因後續軍力不足，最後被迫撤軍回到新野。
這次勝利讓劉備有了信心。隨後他得到了諸葛亮，又聯合東吳火燒赤壁，直至占住了荊州，把這裏作為自己的大本營。