司馬紹是司馬家少有的英明之主，善斷大事，能統領大臣。
麵對強大的王敦，他虛與委蛇，先是同意王敦的建議，征召他入朝，並允他“入朝不趨，劍履上殿”，給予王敦最高禮遇。
但王敦身體漸漸不妙，有時日無多之感，決心在幹不動之前來個徹底的篡黨奪權。不料這事被他的親侄兒王允之偷聽到，轉身就密報給了朝廷。從這倒是可以看出，司馬紹在朝廷大臣中的威望已樹立起來了。
朝廷得知消息，開始全麵布置兵力，準備對付王敦。
司馬紹親自到前線，微服去看王敦的營寨。他母親是鮮卑人，所以長相異常，一把黃胡子，看見他的王敦守衛都覺得這人不一般，不敢貿然上前。
當時王敦正在午睡，突然夢見有太陽照在頭頂上，一下子驚醒過來，說：一定是那個黃胡子的鮮卑小子來了！急令精騎去追擊。
不過這時候司馬紹早已騎馬離開了。路上，他碰見路邊一個賣零食的老太婆，便把自己常用的“七寶鞭”給她，說後麵如果有騎兵到，就把這鞭子給他們看。又見馬剛拉的糞有熱氣，就用水潑上。
追兵趕到，見了這麽漂亮的鞭子，大家你傳我我傳他，欣賞了半天。再見地上馬糞冷了，想來目標已經跑遠了，就沒有再追下去，轉而回營去了。
司馬紹這一次表現出的膽量和機變相當不凡，王敦是碰上對手了。
王敦的病越來越重，自己上不了戰場，隻好委托幾個手下以重任，可惜他們才不堪托，被朝廷軍屢屢打敗。
此時司馬紹已得到王敦快不行的消息，幹脆直接向外散布王敦已死的謠言，這一招果然靈驗。王敦部隊軍心大亂，一戰即潰，戰線很快就土崩瓦解了。王敦聽說這樣的戰局，惱氣交加，竟然真的死了！
這個名噪一時的梟雄人物，就這樣走完了自己不凡的一生。他死後，樹倒猢猻散，下屬降的降死的死，一場叛亂算是讓朝廷平定了。