學成下山後，李商隱舉家遷往洛陽，在這座繁華神都，他得以結識白居易、令狐楚等文壇前輩。
貧苦的出身和過小的年紀，都不能掩蓋這位詩人的才華。李商隱十六歲就寫出《才論》《聖論》兩篇文章，因此名震江湖，洛陽的文壇翹楚都對他的詩作稱羨不已。白居易甚至在讀了他的詩以後，感慨此人乃是文曲星下凡，還說要去投胎當他兒子。要知道，那會兒白居易已經是七八十高齡的老人了，在晚唐詩壇是絕對的執牛耳者，如今卻要給一個初出茅廬的毛頭小子當兒子，街頭巷尾都將此事傳為笑談。
李商隱聽說後，連呼“當不起”。不過多年後白居易去世，李商隱的大兒子出生，他倒是半點不客氣，給自己的兒子取名“白老”。可惜這兒子十分蠢笨，實在當不起這麽高的讚譽。直到小兒子出生，聰慧伶俐，大家都笑說如果白居易真的投胎了，也該是這個小子。這是後話了。
李商隱真正的伯樂是令狐楚，他是朝堂高官，三朝元老，更是晚唐時著名的文學家。在看了李商隱的文章以後，他對這個年輕人十分欣賞，請他來長安令狐家，還出錢讓他養活老母姐弟，並讓他和自己的兒子一起讀書。
李商隱成為令狐楚幕僚之後，令狐楚對他指點頗多。原本李商隱受中唐時韓愈古文運動的影響，輕視駢文而喜好古文，但令狐楚勸他說，古文雖好，卻不是當今社會的主流，如若你想在科舉乃至仕途上有所作為的話，還得重視駢文，如果你願意學，我就教你。
令狐楚是當朝駢體文大家，幾乎可以說是同時代駢文第一人，在他的指導下，李商隱的寫作水平突飛猛進，沒多長時間，他的駢文水平就達到了比之令狐楚也幾乎毫不遜色的地步。
令狐楚拿著這個年輕人寫就的文章，如獲至寶，幾乎走到哪就把李商隱帶到哪，逢人便講李商隱的大才。據有關史料記載，令狐楚聽到有人誇獎李商隱就會欣喜若狂，若是有人詆毀李商隱就會大發雷霆。從令狐楚近乎孩子般的行為裏，倒是可見其對李商隱的偏愛。他對李商隱的指點和偏愛，甚至遠遠超過對自己的親生兒子令狐綯。