開成三年（837年），料理完令狐楚的喪事後，李商隱去參加博學宏詞科考試，果然沒有入選。他十分懊喪地回了在洛陽的家，幾乎要對做官失去一切希望。
俗話說，官場失意，情場得意。在洛陽的時候，李商隱似乎又一次陷入了戀愛，雖然它十分短暫，短暫到可能隻有幾秒鍾。
姑娘的名字叫柳枝，不知道是不是真名，反正李商隱是這樣稱呼她的。
“柳枝”這個名字第一次出現，是在李商隱的五首《柳枝》中，一向連題目都不愛取的他竟破天荒地為這組詩寫了個長長的序：
柳枝，洛中裏娘也。父饒好賈，風波死於湖上。其母不念他兒子，獨念柳枝。
可以猜測，柳枝是洛陽本地人，乃是商人的女兒，雖然年輕喪父，但她是在母親的精心嗬護下成長的，必定出落得出水芙蓉一般。
在序裏，李商隱又用細碎的筆觸描繪了他們相遇的場景。
李商隱的堂兄讓山是柳枝的鄰居。這年春天，李讓山在樹下念李商隱寫的《燕台詩》，柳枝恰巧路過聽見了，便問：“誰人有此？誰人為是？”
李讓山說這是我堂弟，柳枝當下扯斷了衣帶，請求讓山把它交給李商隱，求一首詩。
第二天，李商隱來堂兄家，看見柳枝梳著雙髻，雙手環抱立在門前，笑容燦燦，麵若桃花，指著他說：你就是那寫詩的人嗎？三天以後我們有一個在水邊祓禊的節日，我會焚香靜等你來。
李商隱欣然答應，但沒想到後來碰上一些事情，他負了與柳枝的約會。等到來年冬天，漫天飛雪，李讓山冒雪而來，告訴他，柳枝已經被東諸侯娶為小妾了。
劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重。
李商隱懊悔自責不已，一連寫下五首《柳枝》詩：
花房與蜜脾，蜂雄蛺蝶雌。
同時不同類，那複更相思。