辭去了弘農縣尉，李商隱又入秘書省，雖然這次的官銜比縣尉高不了多少，但到底回到了京城，如果穩紮穩打，再加上妻子娘家的助力，升遷也不是沒有可能。
隻是這個時候，噩耗傳來，李商隱的老母親去世了。按照慣例，他得離職回家守孝三年，這意味著年屆而立的李商隱不得不放棄躋身權力階層的最好機會。
這次變故對李商隱政治生涯的打擊是致命的，他閑居在家的三年，是李德裕集團最輝煌的時期。錯過了這個時期，隨著不久之後唐武宗的駕崩，李黨驟然失勢，李商隱此時回朝，麵對的就隻有虎視眈眈將他視為敵人的牛黨官員了。
這股朝堂上的黨爭暗流終究影響到了他的家庭。李商隱的嶽父王茂元在代表政府討伐劉稹叛亂時病故，失去頂梁柱的王家很快家道中落。作為女婿的李商隱日子越發難過了，為了養家糊口，他甚至不得不丟下臉麵去求已經成為牛黨黨魁之一的令狐綯，請他看在往日的情分上給他一個官職。
他甚至專門前去拜訪令狐綯，隻是令狐綯不在，於是他在牆壁上題下一首詩：
不學漢臣栽苜蓿，空教楚客詠江蘺。
郎君官貴施行馬，東閣無因再得窺。
這詩本意是在委婉地提醒令狐綯莫忘舊日友誼，沒想到卻讓令狐綯大怒。他想鏟除題詩的牆壁，但由於這首詩裏出現了他父親的名字（“楚”），按照當時的習俗，他無法毀掉詩作，就隻好鎖上門不看。
最終，令狐綯給了李商隱一個盩厔縣尉的小職位。十年之前，李商隱仕途生涯的起點也正是一個縣尉的小官，宦海沉浮多年，他依然在原地踏步。
他沉淪下僚，官不掛“朝籍”，輾轉於幕府替人捉刀代筆，隻能勉強糊口。好在，他的妻子王氏依然不離不棄地跟隨在他的身邊。雖然為了生計，李商隱不得不四處奔波，夫妻聚少離多，但他們二人的心卻始終在一處，恩愛如初。