鐵鉉，今河南鄧州人，元代色目人後裔，在太學讀書時，因為成績好被選授禮部給事中，後調任都督府斷事，工作期間解決了不少懸而未決的案件，深得朱元璋器重，獲賜字“鼎石”。
從他的履曆上看，這是個貨真價實的書生。
朱棣大概也覺得“百無一用是書生”，用不著打，嚇也會把他嚇跑。可是這個書生不但沒被他的大軍嚇跑，還把潰敗的士兵收攏起來，準備和他死磕，這不是笑話嗎？朱棣不忍心看他的笑話，就給他寫了一封勸降書，命人用箭射進城內。鐵鉉也給他回了一封信，卻是一篇《周公輔成王論》，意思是：親愛的朱先生，你就別造什麽反了，還是效法輔佐侄子治理天下的周公，老老實實輔佐你侄兒吧。
給你麵子你不要，就別怪我手下無情了！勸降不成，朱棣下令攻城。沒想到幾個殘兵敗將在鐵鉉的領導下，居然爆發出了驚人的戰鬥力，比李景隆的六十萬大軍還難對付，一連攻了三個月，濟南城依然紋絲不動。
這太不科學了！
無計可施的朱棣決定玩兒陰的，他打算掘開黃河大堤，引水灌城。如果這招得逞，濟南全城百姓都得遭殃，鐵鉉這才“服軟”了。
算了，你別掘堤了，我們投降就是，反正打不過你，最後總歸要投降，晚投不如早投。
為了顯示投降的誠意，鐵鉉命人把城防設施全部撤掉，然後從百姓當中選了幾位老大爺做使者，派他們到朱棣的大營跪伏請降。那些老大爺的演技不錯，按照鐵鉉的吩咐，一到朱棣大營就跪下了，聲淚俱下。
他們對朱棣說：都怪朝中那些該死的奸臣，不然大王您也不會冒著生命危險做這種事情。您是高皇帝的親生兒子，我們則是高皇帝忠實的臣民，我們是一家人，既然是一家人，何必要搞得像兩家人呢？我們都真心向您投降。再說城裏大多是老百姓，手無縛雞之力，也沒打過仗，哪裏有力量與您為敵呢？見了您的大軍，我們都嚇壞了，生怕自己死於非命，老百姓嘛，沒別的追求，隻希望保住這條小命。希望大王您能把大軍退後十裏，然後您單騎入城，我們一定恭迎您的大駕！