一直以來，夏之時都覺得自己是救她出青樓火坑的人，她是他的私有物。董竹君的驟然出走令他大受打擊，他不停寫信給她，一次次懺悔，董竹君卻無法相信他的誠意。
夏之時堅定地認為，一個女人帶著四個孩子，還要贍養年邁的父母，在這物價飛漲的上海灘不可能生存，他還笑著說：“我們來個君子協定，暫不離婚，你要是帶著女兒沒在上海餓死，我的手掌給你煎來吃。”
董竹君徹底對這個男人死心了。
1929年，兩人正式簽署離婚協議。當時的上海文藝界對她大加褒揚，稱她是《玩偶之家》裏那個“出走的娜拉”，然而隻有“娜拉”自己知道，出走以後的日子有多艱難。
為了生活，她不得不頻繁出入當鋪。但她並不是坐吃山空的人，離開夏家的第二年，她就創辦了群益紗管工廠。
一開始的生意並不好做，全靠丈夫的朋友戴季陶資助了一筆錢才得以勉強維持。剛剛有了收益時，戰爭爆發了，戰火將她的工廠毀於一旦。
她參加進步社團，和一群小年輕一起反抗日本人，抵製日貨支持國貨，卻在一次愛國演講後被抄了家，還被抓進大牢蹲了四個多月。這下子，她錢財散盡，徹底一無所有了。
母親不斷地勸說她回夏家，認為女人就應該相夫教子，可她偏偏不肯信這個邪。
1935年3月，得到朋友李嵩高支持的董竹君開了一家飯館，取名“錦江川菜館”。
這次的生意意外紅火，錦江菜館的名聲越來越大，就連黃金榮、杜月笙這樣在上海灘響當當的人物也成了這裏的常客，很多南京、上海的軍政要員都喜歡來這裏吃飯。連卓別林訪問中國時，也對錦江菜館的香酥鴨子戀戀不忘。
為了鼓勵女性追求獨立自主，董竹君還專門創辦了錦江茶室，聘請女性服務員，幫助她們取得經濟獨立。