未有知而不行者，知而不行，隻是未知。
古往今來，但凡做學問的大家，皆強調學以致用，主張在實際上發揮學問的作用。儒家聖賢孔子周遊列國，欲以其學說勸諫各諸侯治國之道，雖受時勢的阻礙未能成功，但在之後的太平盛世則成為占統治地位的思想學說，塑造著兩千年封建王朝的文化根基和國民性格。北大第一任校長蔡元培先生對孔子的治學之道提出了獨到的見解，他認為，一個人求學問就是為了經世致用，即使剛開始時有人不了解，也要一如既往地去做，這樣才能學得真學問。
何謂“經世致用”？“經世”就是要考察我們生活的社會，知道社會的問題，同時也要在社會中去尋找知識。“致用”就是要把所學的知識與社會中存在的問題聯係起來，並通過學習知識來提出解決問題的辦法。清朝末年，由於帝國主義的侵略加劇，國家處在生死存亡的緊要關頭。在那種情況下，經世致用之學，再度興起。魏源、龔自珍及稍後的康有為都是這方麵的代表。他們借經書的“微言大義”來發揮自己社會改革的主張，對警醒國人、號召救國起到了重要作用。
如果想要真正做到知與行的合一，就要在學習的過程中以實踐來檢驗知識的正確與否，在實踐的過程中更深刻地理解所學知識的內涵，如此才能將所學知識經世致用。晚清名臣曾國藩也特別注重“經世致用”，他強調要將書上的學問運用到當官和做人中去。
曾國藩帶兵十分注重籌餉工作，是因為兵書上說“兵馬未動，糧草先行”。因此，湘軍的餉銀是當時最高的。如此一來，士兵自然願意加入曾國藩的隊伍。兵書上也說治軍要“上下同心”，曾國藩就注重對士兵信念的培養，他把湘軍打造成了一支上下齊心的軍隊。曾國藩的手下大多是流落民間的知識分子。這些人得到了曾國藩不遺餘力的提拔和重用，因此形成了以曾國藩、胡林翼、左宗棠、李鴻章為首的湘軍政治集團。曾國藩成為湘軍政治集團的事業領袖和思想領袖。