知者行之始，行者知之成。聖學隻一個功夫，知行不可分作兩事。
在王陽明看來，認識是實踐的起點，實踐是認識的成果。聖人的學問隻是一個功夫，認識和實踐不能當作兩件事。
王陽明強調知與行的統一。所謂知，便是對事情各方麵的思考與了解，隻有思考明白、了解清楚了才能開始行動；所謂行，便是將那些思考明白、了解清楚的東西付諸實踐，才能有所成就。王陽明指出，聖人之學乃身心之學，其要領在於體悟實行，不可將其當作純粹的知識，僅僅流於口耳之間。
然而，自古以來大多數人都把知和行看作兩件事，比如人們常說：“三思而後行。”意思是思考在前，行動在後，必須經過多番仔細周密的考慮才能有所行動，認為如此才能取得最好的效果，避免一些不必要的麻煩。
三思而後行，確實是對衝動氣盛的年輕人最好的勸諫，因而備受世人推崇。人們相信，經過深思熟慮的決定才是最好的，經過反複思量的行動才能順利地進行。不幸的是，由此形成了一種重思考而輕行動的風氣。或許是過於謹慎，過於追求萬無一失，人們將大量的時間與精力用在了無限的沉思之中，結果越想越覺得準備不夠充分，越想越覺得存在很大的問題，結果本可以嚐試的想法變成了不可能完成的任務。
由於人的思維空間是無限寬廣的，不受客觀事物與能力的強行束縛，因此，過度的思考很容易偏離正軌，越想越遠而找不到重點。如果人們在思想的海洋中暢遊太久而遲遲不付諸實踐，那麽無疑會窒息於其中，徹底失去付諸實踐的機會與能力。
唐代中原有一片山脈盛產靈蛇，蛇膽和蛇心都是很好的藥材。雖然蛇毒劇烈，見血封喉，可是為了賺錢，仍有很多人冒著生命危險去捕蛇。一天，有三個從南方來的年輕人來到附近的村子，準備進山捕蛇。