蓋用兵之法，伐謀為先。處夷之道，攻心為上。
王陽明認為，用兵作戰，先要以謀略製服敵人；要徹底地戰勝敵人，則要讓對方從心裏臣服於自己。王陽明的這一思想，與三國時期蜀國的著名政治家諸葛亮《南征教》所說的“攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下”相類似。
征戰最主要的目的，並不是要消滅敵人的肉體，而是要使敵人心服口服。“攻心為上”，是曆代兵家克敵的有力武器。《孫子兵法》中有言“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，雖然沒有“攻心”之說，卻包含了攻心的策略。
王陽明作為人、人性、人心的研究家，當然知道攻心在戰爭中的重要作用。每次作戰之前，王陽明都會通過發布榜諭，對百姓犯錯的原因進行入情入理的分析，並闡述寬大政策及自己不立即進兵的原因，殷切期望誤入歧途者幡然悔悟。在《王陽明全集》所輯錄的一百五十篇文章中，屬於榜諭性質的就有二十一篇。很多起義的百姓看到他的榜諭，都自動繳械投降，這就是戰爭的最高境界。
真正的強者，震懾的是人的心，而不是肉體。王陽明攻心為上，不費一兵一卒，就使對手屈服，實在為人稱許。“攻心為上”的核心在於“心”，一個人如果注重內心的修行，鍛造自己的氣勢，就能不戰而勝。
古代，有一個專門訓練鬥雞的名手叫紀渻子。一天，君王讓他代為訓練一隻鬥雞。十天過後，君王詢問訓練情況：“進展如何？是否近日可用？”紀渻子回答道：“時機尚未成熟，它殺氣騰騰，一上場即橫衝直撞。”
又過了十天，君王再度詢問，紀渻子還是回答說：“不成！它隻要一聽到鬥雞的叫聲，便馬上鬥誌昂揚，無法控製自如。”
又過了十天，君王又來詢問此事，說：“怎樣了？現在該可以了吧！”紀渻子仍然搖頭，說：“還不行，它隻要看見鬥雞的身影，便立刻來勢洶洶，火暴蠻鬥。”