他出生在韓國一個不知名的小鎮上，母親是郵政局的一位普通職工，他還有一個妹妹。由於家庭貧窮，母親從小就對他寄予了很大希望。
但他卻是一個很不自信的人。上小學的時候，他甚至從沒有在課堂上回答過一個問題。有一次，學校組織學生進行遊泳比賽，他就站在河邊，戰戰兢兢地不敢向前一步。
母親知道這個消息後，非常生氣。盡管她剛做了一次手術，身體孱弱，她還是把孩子帶到河邊，指著滔滔河水說：“跳下去。”他嚇得趕緊往後退：“我沒練過遊泳，我怕。”母親拍著他的肩膀，耐心地說：“孩子，你要明白，很多時候我們之所以不能成功，就是因為被經驗束縛了手腳。我也不會遊泳，但憑著勇氣和恒心，我一定會成功。”說著，脫下鞋子，跳進了水中。
他的心弦繃得緊緊的，1秒鍾、2秒鍾……5秒鍾，勇敢的母親在被水連嗆了幾次後，竟然奇跡般地浮了起來。
“那麽孩子，你現在的夢想是什麽？”母親濕淋淋地走上來說。
他毫不猶豫地說：“我要考大學，找個好工作。”母親欣慰地點點頭，接著語重心長地說：“那麽孩子，從現在起，你要為之努力了，讓你的夢想和勇氣每天壯大一點點。”
他含著熱淚點了點頭。
17歲那年，他和3個同學去漂流。不料，途中遭遇了一場暴風雨，湍急的河水很快使他們的橡皮艇偏離了原來的航線，向左邊的一條支流奔去。幾個同學都嚇哭了，有一個同學是本地人，更是大聲尖叫起來：“前麵是亂石崗，怎麽辦啊？”他卻沉著冷靜地指揮著另一個同學操縱著船槳使勁往岸邊劃，費了九牛二虎之力終於脫離了危險。後來有同學問他：“麵對生死，你不害怕嗎？”他無畏地說：“我不怕，因為我有夢想和勇氣。”