張蔭麟
新朝倒塌後，革命勢力的分化和衝突、乘時割據者的起仆、一切大規模和小規模的屠殺和破壞，這裏都不暇陳述。總之，分裂和內戰持續了十四年，然後全中國統一於劉秀之手。
劉秀成就帝業的經過大致如下。他起初追隨其兄劉縯之後。昆陽之戰後不久，劉縯為更始所殺。時秀統兵在外，聞訊立即馳往宛城，向更始謝罪，沿途有人吊唁，他隻自引咎，不交一句私語。他沒有為劉縯服喪，飲食言笑一如平常，更始於是拜他為破虜大將軍，封武信侯。是年，更始入駐洛陽，即派他“行大司馬事”，去安撫黃河以北的州郡。當他渡河時，除了手持的麾節外，幾乎什麽實力也沒有。他收納了歸服的州郡，利用他們的兵力，去平定拒命的州郡。兩年之間，他不獨成了黃河以北的主人，並且還把勢力伸到黃河以南。在這期間，更始定都於長安，封他為蕭王。他的勢力一天天膨脹，更始開始懷疑他，便召他還京。他開始抗拒更始的命令，並開始向更始旗下的將帥進攻了。最後在更始三年六月，當赤眉迫近長安，更始危在旦夕的時候，他即皇帝位於鄗南，改元建武，仍以漢為國號（史家稱劉秀以後的漢朝為後漢或東漢，而別稱劉秀以前的漢朝為西漢）。
先時，有一位儒生從關中帶交他一卷“天書”，上麵寫著：
劉秀發兵捕不道，
四夷雲集龍鬥野，
四七之際火為主。
是年，赤眉入長安，更始降。接著，劉秀定都於洛陽。十二月，更始為赤眉所殺。赤眉到了建武三年春完全為劉秀所平定，至是，前漢疆域未歸他統治的，隻有相當於今甘肅、四川的全部和河北、山東、江蘇的各一部分而已。這些版圖缺角的補足，是他以後十年間從容綽裕的事業。
劉秀本是一個沒有多大夢想的人。他少年雖曾遊學京師，稍習經典，但他公開的願望隻是：