鹽務之壞，壞於高宗之侈心。清代家法，以不加賦為永製。不加賦雲者，固念民生，尤杜子孫之以侈得禍也。聖祖六次南巡，東巡、西巡及親征漠北，累巡塞外，俱不聞所過病其勞費。高宗亦六次南巡，則昭示太平，蹕路所過，皆有點景，尤以揚州為極盛，高宗所謂“商人捐辦，不礙務本之民”，此即取之鹽業為一時自謂得計。實則節次內亂用兵，平教亂者三，平海患者一，何一非由私鹽利厚而成？然事非直接，上下相蒙，不發其覆。至道光間國課積虧，乃始嘩然鹽法之弊。此士論以鹽為集中之點者一也。
考唐以前榷鹽之法，偶行輒罷，不為經製。劉晏以善理鹽策著名，置十三巡院以捕私，“私”之名始見於史。繼晏者更累加鹽賦，而私之利益厚，積私販為梟盜。有厚利以歆之，而趨附日眾；有拒捕以習之，而獷悍日增，捕以公戰怯，梟以私鬥勇，既常苦於不相敵。而為他劫掠之盜，民必仇之，助官縱跡除患；為梟盜則與國爭利，無累於民，民反得廉價購鹽之益，故不加嫉視或反蔭庇之。至秕政更多，善良失業，倚盜為生者益多，則大亂成矣。黃巢之亡唐，張士誠、方國珍之亡元，皆最著之鹽梟。明之倭寇，清之海盜，倚海為家，即依鹽為活。其餘凡持久不散之秘密社黨，無資糧不能團結，資糧莫如私鹽。此必然之事無待疑義者也。官鹽價平，至私鹽無利而梟自散，無所用其捕也。以捕勝私，則為盜練抵抗之力，使由小盜為大盜而已矣。
《清史稿·食貨誌》：“乘輿屢次遊巡，天津為首駐蹕地，蘆商供億浩繁，兩淮無論矣。”此說蓋指高宗之南巡。夫謂長蘆、兩淮因供億乘輿而致困商耶？則正不然。虧帑許其病國，加價許其病民，商挾帝眷以揮霍於其間，正是最得意之日。蘆商海寧查氏，聲氣之廣，交結之豪，世稱天津水西莊。至所謂查三臁子，曆見諸家筆記，至今流為戲劇。淮商則《揚州畫舫錄》所載，園林櫛比，盡態極妍，備一日之臨幸，即為諸商家豪侈娛樂之所。河道稍寬，則就鑿為湖，所鑿之土，壘於湖中，名小金山。岩石嵌空，樓台曲折，經營於其上，導禦舟至其地登岸。蒙允則一夕造成禦碼頭，白石廣平，翼以欄盾。登岸即天寧門外上下街，諸商所造園林盛處。今雖一片荒涼，遺址猶人人能指點也。《食貨誌》又言：“鹽商時邀眷顧，或召對，或賜宴，賞賚渥厚，擬於大僚，而奢侈之習，亦由此而深。”此商倚國而為豪舉，帝自以為不累民，而鹽貴私盛，養成梟盜不知凡幾。國取潤於商資，商轉嫁於民食，國取其什一，商耗其百千，謂民食貴鹽而即有礙生理，其說為主張加價者所笑，謂斤加數文，人食鹽多不過三錢，斤鹽可供兩月之食，一人一月多負擔數文，何至告病。不知商品賤則銷，貴則滯，所爭在毫厘之間。官鹽價貴，即為梟販驅除。內亂之萌，起於梟販，梟販必有結合，則所謂秘密社會皆發生於是，長養於是。近時人留意秘密社會史料，吾以一言蔽之：官鹽價不敵私鹽有以造成之耳。