道光三十年正月十四日丁未，宣宗崩，大臣啟匣，立文宗，改明年為鹹豐元年，而洪秀全以三十年六月起於廣西桂平縣屬金田村。先是，二十七年間，廣西歲饑，本多盜，巡撫鄭祖琛不能戢，而湖南新寧有亂民雷再浩之擾。新寧與桂接境，桂盜響應，柳、慶、思、潯、南寧、梧州各郡尤甚。按察使勞崇光捕治稍平。二十九年，新寧複有李沅發之變，竄及柳、桂。三十年四月，逐回新寧就擒，而桂亂愈熾。上年，匪首張家祥，官兵因不能捕獲，強為招安，餘黨四散勾結，慶遠、柳州、武宣、象州、潯州、平樂，所在分股肆擾，以柳州陳亞貴一股為尤悍。六月，祖琛出督剿，駐平樂。洪秀全以其時起，未有名也。秀全籍廣東花縣，以嘉慶十七年生，師同邑朱九濤。九濤倡上帝會，亦名三點會。秀全既與馮雲山同師之，旋九濤死，以秀全為教首，時在道光中葉。至十六年，秀全及雲山至廣西鵬化山中傳教，地在桂平、武宣間。秀全妹婿蕭朝貴，家桂平，與楊秀清比鄰。秀全就桂平人曾王珩家訓蒙，與秀清相結，桂平韋昌輝、貴縣石達開皆來入教，以拜上帝為名，各納銀五兩，為香燈資。入會不稱師，但稱兄弟姊妹，示平等。秀清等兄事秀全，秀全又附托西洋耶教，以耶穌為兄，名“天兄”，而撰天父名曰耶火華。官修《紀略》謂欲駕耶穌教而上之，最上奉天父，未知信否？要其為非耶教正宗則可見也。
道光之季，兩廣群盜如毛，廣西尤遍地皆匪。秀全與秀清創保良攻匪會，公然練兵籌餉，招收徒眾。官捕之，搜獲入教名冊十七本。巡撫鄭祖琛不能決，釋秀全出獄。秀清率眾迎歸，召集亡命。貴縣秦日綱、林鳳祥，揭陽海盜羅大綱，衡山洪大全皆來附，陰受部署者至萬人。以歲值丁未，應紅羊劫讖。丁未為二十七年，後三年始以起事稱。然其時官軍防剿，尚在修仁、荔浦諸股，未以金田村為意。八月，調固原提督向榮於廣西。九月，以林則徐為欽差大臣，並命前雲南提督張必祿，俱入桂會剿。十月，奪鄭祖琛職，命以則徐署巡撫，則徐卒於潮州途次。十一月庚子，命湘陰告養在籍之兩江總督李星沅為欽差大臣，周天爵署巡撫。是月，秀全等出犯平南思旺墟，官軍炮擊卻回，戕巡檢張鏞。星沅飭隨張必祿來桂之總兵周鳳岐赴剿。時有嘉應州客民與貴縣民哄，投金田。二十九日戰，官軍敗績，副將伊克坦布等陣亡。鹹豐元年正月初五日壬辰諭旨，始有“金田村賊為韋政、洪秀全等，恃眾抗拒，水陸鴟張”等語。蓋秀全之名始見朝旨，韋政即韋昌輝又一名也。