傳統的經濟學理論把人類行為抽象為經濟人的行為，並將之作為經濟分析的前提。經濟人追求的是“利益最大化”的目標，企業主關心的是從企業中盡可能多地拿走他“應得的份額”，企業員工追求的是通過出賣勞力獲取最多的工資或薪金。在這種假設前提下，無論是企業主還是企業員工關心的都是自身的直接物質利益，而這隻有通過企業利潤目標的實現才能得到滿足，因此，追求最大利潤即成了企業第一目標。但隨著經濟學理論的發展，企業經營目標開始由追求最大利潤向獲取適度利潤轉變。但是，迄今為止，相當一部分企業還是以傳統經濟學理論為指導，追求利潤最大化。尤其是在當代中國，大多數企業還在為生存而奮鬥，利潤是企業存在的基礎，是企業家不得不麵對的現實，追求利潤最大化是一種對現實的妥協。
但是，任正非不這樣認為，他明確提出華為公司不需要利潤最大化，隻要將利潤保持在一個較合理的尺度即可。華為追求的是依靠點點滴滴、鍥而不舍的艱苦努力，成為世界級領先企業。如果說，追求利潤最大化的企業過於看重眼前利益，那麽，追求成為世界級領先企業，看重的則是長遠發展。所謂“企業的社會責任”，是指在市場經濟體製下，企業除了為股東追求利潤外，也應該考慮相關利益人，即影響和受影響於企業行為的各方利益。在20世紀20年代，隨著資本的不斷擴張，出現了一係列社會矛盾，諸如貧富分化、社會窮困，特別是勞工待遇和勞資衝突等問題日益被重視，於是“企業的社會責任”被提出。
追求利潤是每個企業都不能忽視的目標，但企業不能一味強調利潤，領導者管理企業必然要平衡各種需要和目標，利潤隻是其中一個比較重要的目標，企業為了戰略需要、長遠發展，不會把利潤作為唯一目標。過度強調利潤，就會使管理者重視短期利益，為了今天的利潤，不惜犧牲明天的生存。一個不擇手段的企業很難建立信譽、一個隻重視眼前利益的管理者也很難取得大的成就。所以管理學家德魯克把一味強調盈利看成管理中最愚蠢、最糟糕的辦法。