弗裏德裏希·尼采，1844年10月15日生於德國薩克森州洛肯鎮。他的父親是新教牧師，極溫和的一個人。他生於德皇誕辰日，作為皇帝忠實仆人的他，非常高興，就用皇帝之名“弗裏德裏希”為子命名。母親是一個豪爽強壯的婦人，有“美麗的野蠻人”的綽號。弗裏德裏希的性格與父親相近，溫和而寡言，身體柔弱。五歲時，因意外災難喪父，小弟旋即夭折，僅留下他與母親及妹妹。母親便帶了他和妹妹遷居瑙姆堡，接近母親娘家。
弗裏德裏希自幼聰穎，4歲時開始讀書，且信心很高，幼年時曾有誌繼承父業做牧師。為人熱情，但克己心甚強，曾模擬古代聖人的苦行，自燒其手作為試煉。與克己心同時的是自省之念也極堅強，稍有自疚或迷於善惡的判斷，經常單獨躲在角落自責，或詰問自己的良心。又因性格內向而寡言，故愛好獨處，雖然有時也參加活潑的遊戲，仍以離群沉思的場合為多，日後的大哲學家，自小便有小哲學家的風度，從此處也可以看出一絲端倪。
他的少年同學追憶說：“他的根本癖性便是表現在他全身的一種憂鬱。”他的同學稱他為“小牧師”，當他高聲朗誦《聖經》中的一節時，大家都肅然諦聽，這是很有名的逸事。
當時與他同住在一起的，還有祖母。祖母是拿破侖的崇拜者，喜歡讀拿破侖傳記給他聽。後來他的超人哲學由他自己把它與拿破侖聯係在一起，這對他空想的少年心理已有了一些影響。他那傲慢的貴族性格，早在此時便表現得十分明顯，他曾向他的妹妹說：“如果別人做了自己的主人，同時他非得是全世界的主人不可。”
雖是未必確實，但據傳說，他的祖先本來是波蘭的貴族尼哀茲基的後裔，因宗教改革受到迫害才徙居德國。祖先是貴族這件事，更提高了他的矜持，而矜持越高，克己自製的心也越強了。他常對妹妹說：“伯爵尼哀茲基是絕不說謊的。”他一生都保持著這種心理，充滿所謂的“貴族的道德”。