《上帝之死》並不是尼采親手出版的作品，雖然是基於出版的意圖寫成的，但是還沒有出版，他就陷入半瘋狂的狀態中。
1885年，尼采完成了《查拉圖斯特拉如是說》的第四部，在今天看來，尼采還留下最豐饒的、最受爭議的最後四年。而在1884年左右，他已經時斷時續地創作一部理論專著，這就是前麵所說的，死後由他妹妹整理出版的《權力意誌》。
寫完《查拉圖斯特拉如是說》，尼采認為他的思想會受到諸多誤解，完全因為采用詩的表現形式，將思想隱藏在比喻和暗喻後麵，所以他才有必要將自己的全部思想以散文的形式清楚地表達出來。從1884年夏天起，他就開始投入這個哲學的終身事業。9月2日，他從吉斯馬裏亞寫給彼得·卡斯特的信中，這樣描述他的這本主要著作：
我為自己在這個夏天定下的主要課題，大致上已經寫成。最近的六年間，將是我為自己的哲學繪出素描的時期。看來會非常順利。
可是從1885年到1887年，他的精力實際投入的卻是跟這本主要著作不同的《善惡的彼岸》，以及補充說明《善惡的彼岸》的另一部作品《道德的世係》，這兩本書都是自費出版。
在《道德的世係》中，尼采將以前借著查拉圖斯特拉之口對基督教的批判，轉成自己親身陳述，這正是《上帝之死》繼承的主題。而在這個時期，尼采預定用兩年的時間將前述主要著作用“對權力的意誌，一切價值的價值轉換嚐試”的題名。到了1888年，也就是尼采燃燒最後的火焰，發瘋的前一年，8月，《偶像的黃昏》脫稿，隨後突然改變計劃，或許他預知到逼近的黑暗，他再也不能等待，必須以熾熱的文章燃燒最後的熱情。
在這個階段，《權力意誌》的題名取消了，副標題《對一切價值的重估》升格為主標題，然後在《偶像的黃昏》完成後的9月份，著手寫第一卷，幾個星期就寫成了，這就是現在各位手中的這本《上帝之死》。