世界藝術，莫昌盛於紀元前四百餘年希臘時代，不特十九世紀及今日之法國不能比，即意大利十六世紀初文藝複興之期，亦覺瞠乎其後也。
當時雅典文治武功，俱臻極盛，大地著稱之Parthenon(2)，亦成於國際最大藝人菲狄亞斯之手，華妙壯麗，舉世界任何人造物不足方之。此廟於二百年前，毀於土耳其，外廊尚存，其周圍之淺刻，今藏英不列顛博物院，實是世界大奇。
希臘美術之結晶，為雕刻，為建築，於文為雄辯，是固盡人知之。吾今日欲陳於諸君者，則其雕刻。
論者謂物躋其極，是希臘雕刻之謂也。憶嚐讀人身解剖史，述希臘雕刻所以致此之由，曰希臘其時尚未有人身解剖之學，其藝人初未識人體組織如何，其作品悉諳於理，精確而簡潔，又無微不顯，果何術以致之？蓋希臘尚武，其地氣候和暖，人民之赴角鬥場者，如今日少年之赴中學校。入即去其外衣，畢身顯露，爭以強筋勁骨，誇耀於人，故人平日所驚羨之美，悉是壯盛健實之體格，而每角武而戰勝者，其同鄉必塑其像，其體質形態手腕動作，務神形畢肖，以昭其信，以彰本土之榮。
女子之美者，亦曝其光潤之膚，曼妙之態，使人驚其豔麗。藝人平日習人身健全之形，人體致密之構造，精心摹寫，自能畢肖。而詩人詠人，輒以美女為仙，勇士為神。神者如何能以力敵造化中害民之妖怪；仙者如何能慰撫其愛，或因議殞命之勇士。
文藝中之作品，類皆沉雄悲壯，奕奕有生氣，又複幽鬱蒼茫，芬芬馥鬱，千載之下，猶令人眉飛色舞，是所謂壯美者也。
一世紀之羅馬尚然。無何，人漸尚服飾之巧，藝人性情深者，乃不從事觀察人身姿態結構，視為隱於服內，研之無用，作品上亦循俗耗其力於衣襞珍玩。欲寫人體，隻有模仿古人所作而已，浸假其作又為人所模擬，並不自振，逮六世紀藝人乃不複能寫一真實之人。見於美術中之人，與木偶無辨。昔之精深茂密之作，今乃雲亡，此混沌黑暗之期。