在中世紀末期，世界上出現了很多新生事物，人們也獲得了許多新發現；與此同時，也有人開始對教會和宗教產生了一些新的想法，正是這些關於基督教的新思想最終導致了宗教上的重大變化，這場巨變被稱為“宗教改革”。
關於美學的新思想激發著偉大詩人、畫家和雕塑家的靈感，同時，其他領域的卓越人士對於善的認知也充滿了新思想。他們渴望人們能夠對宗教更加虔誠，也渴望教會能變得越來越好。這些宗教改革者大多數是學者。
中世紀末期，雖然大多數人仍然很善良，但是教會卻談不上聖潔。中世紀末期並不是12、13世紀那樣的聖徒時代，而且那個時期的修道士對自己的要求已經遠遠不如前輩們那麽嚴格了。一些英格蘭的加爾都西會修道院自始至終都恪守最初的會規，但是像這樣嚴格的修道院當時在整個歐洲都屈指可數。糟糕的修道院卻不少，那裏的修道士過著相當邪惡的生活。即使在一些比較好的修道院裏，許多修道士也沒什麽學問。
宗教改革者認為，如果人們接受了更好的教育，就能更好地服務於自己的信仰，他們希望學校裏都能教授希臘語。然而一些厭惡變革的人卻非常反對這種文藝複興的“新學”，認為“舊學”對於學校來說已經足夠了。
事實上，在牛津大學和劍橋大學，時不時會有學生們為這個問題爭論不休。那些希望學校裏能教授希臘語的人被戲稱為“希臘人”，而那些希望隻教授“舊學”的人則被戲稱為“特洛伊人”，以此作為希臘早期曆史上希臘人和特洛伊人戰爭的紀念。
托馬斯·莫爾爵士是英格蘭最早、最有影響力的宗教改革者之一。他是一個律師的兒子，出生在倫敦牛奶街，後來去了針線街的聖安東尼學校上學。在莫爾還是一個小男孩的時候，就成為坎特伯雷大主教莫頓身邊的侍從。在那個時代，很多紳士的兒子常常會成為某些大人物家裏的侍從，以便在那裏學習完美的禮儀。那時的莫爾已經非常聰明了，還很機智詼諧，坎特伯雷大主教和他的朋友們都認為莫爾將來會成為一個了不起的人物。