從遠古時代開始，很多人都有一種奇怪的、無法擺脫的渴望。這種渴望驅使他們去世界上未知的地方旅行，看看那裏是什麽樣子，居住著什麽人，那些人都做什麽，以及土地上生長著什麽。正是這種渴望，驅使哥倫布漂洋過海發現了美洲新大陸。實際上，哥倫布並不是第一個發現美洲的人。
北歐人的家園是挪威和瑞典，他們一直都熱愛冒險，直到現在仍然如此。挪威人多次航行到北方的冰原，也到達了冰雪覆蓋的南極。在11世紀，當“倉促王”埃塞爾雷德統治英格蘭的時候，北歐人利夫·埃裏克森就開始了向西的航行，而與此同時，其他一些北歐人正在襲擊英格蘭。
埃裏克森在海上航行了很多天，他到達了一塊陸地，那裏可能就是我們現在所說的加拿大。隨後，北歐人乘船返回了自己的國家。將近500年後，才有歐洲人再次抵達加拿大。
這次航行到加拿大的是一個叫約翰·卡伯特的英格蘭人，他從布裏斯托爾啟航來到了這片土地。不過這隻是一次考察，英格蘭人並沒有打算在那裏建立定居點。但是漁民們很快意識到，在這片新土地附近一定有很好的捕魚機會，於是他們航行到紐芬蘭島和北美海岸附近，在那裏捕魚。
繼卡伯特1497年航行到加拿大之後，1534年，法國國王弗朗索瓦一世派遣了一名法國航海家去探索。他叫雅克·卡地亞，比卡伯特更具有冒險精神。他沿著聖勞倫斯灣航行到了我們稱為蒙特利爾的地方。正是因為卡地亞，那片土地才有了“加拿大”這個名字。
據說在他遇到住在這片土地上的印第安人時，他們指著自己的小屋說道“卡納塔”（Cannata），意思是把他們的村莊指給卡地亞看。在那些印第安人的語言裏，“卡納塔”是“村莊”的意思，但是卡地亞以為他們是在告訴自己這片土地的名字，所以就把這裏叫作“卡納塔”（Cannata）或者“加拿大”（Canada）。