埃及與巴巴裏地區的幾個國家有著完全不同的曆史。當阿拉伯人占領埃及的時候，最初那裏由阿拉伯人的最高統治者委任的統治者來統治，但是隨著時間的推移，這些統治者把權力傳給了他們的子孫後代，讓自己的家族成為這個國家獨立於阿拉伯人最高統治者的真正統治者。十字軍東征中與獅心王理查一世作戰的薩拉丁就是埃及的統治者之一。
在薩拉丁之後，埃及還有很多這樣的統治者，但通常都是軟弱的人。1517年，土耳其人征服了埃及，並一直維持到1798年拿破侖對埃及發動進攻。
然而在此之前的幾年，一個叫詹姆斯·布魯斯的蘇格蘭人曾遊曆埃及。作為阿爾及爾海盜統治者的法庭成員，他在阿爾及利亞待了兩年，之後穿越突尼斯來到的黎波裏，又乘船去了克裏特島，但是船隻失事，他不得不遊回非洲海岸。他決定去看看埃及的尼羅河是從哪個地方發源的。
雖然布魯斯決定這麽做，但是尋找尼羅河的源頭並不是很容易。不過他在很多方麵有優勢：喜歡冒險，身高超過了大多數人，體格強壯且擅長運動，還精通好幾門語言，對治療各種疾病也略知一二。
1768年，布魯斯到達亞曆山大港，並在那裏和埃及的統治者交上了朋友。雖然這個國家到處都是野蠻人，但布魯斯毫不畏懼地走在他們中間。他參觀了古埃及城市底比斯，然後扮成土耳其士兵穿過沙漠來到阿拉伯，後來又回到阿比西尼亞。那裏的人們對他很好，他在那裏待了兩年。阿比西尼亞國王一直不想讓他離開，但最後還是允許他離開了。
布魯斯繼續旅行，來到了一個地方——不是尼羅河，而是青尼羅河的發源地。他做了很多事情，但這些都不是他一開始想要做的。白尼羅河才是古埃及民族真正的尼羅河，不過雖然沒有找到尼羅河真正的源頭，但他決定繼續旅行，穿過沙漠，並找到了青尼羅河匯入白尼羅河的交匯處喀土穆。