到目前為止，我們隻提到了非洲的一小部分。在19世紀，人們知道的關於非洲這一廣袤大陸的知識，大多數是在近100年的時間裏，由偉大的探險家們發現的。為了了解這片大陸的奧秘，他們花了畢生的精力。
葡萄牙航海家迪亞士早在15世紀就航行繞過了好望角，並在非洲海岸上的很多地方停留過；葡萄牙傳教士也去過阿比西尼亞。兩個世紀後，荷蘭人開始在開普敦定居。但是關於這些沿海地區後麵的“黑暗大陸”，在19世紀之前歐洲人都是一無所知。
第一批前往非洲的探險家中有一位叫芒戈·帕克的蘇格蘭醫生。布魯斯發現青尼羅河的源頭，在他死了僅僅一年之後，他的同胞帕克就開始踏上探索西非的一條主要河流——尼日爾河的冒險之旅。
帕克來到了岡比亞河，一直向上遊航行，直到船無法繼續行駛才下錨。他帶著一個黑人仆人和一個奴隸騎馬向內陸腹地出發了。當地人警告他不要到沙漠裏去，但他還是繼續前行。他必須和遇到的土著酋長交朋友。有一次，帕克不得不將最好的一件外套送給一個酋長，因為酋長非常喜歡衣服上黃色的紐扣。
他經過的一個地方正在發生戰爭，黑人仆人因為害怕就逃跑了。帕克被土著抓住，受到虐待，但最後終於逃脫。然而他沒有食物和水，正當他認為必死無疑的時候，終於來到了“夢寐以求的壯闊的尼日爾河，河水在早晨的陽光下閃閃發光”。
帕克振作精神繼續往前走，但是他幾乎快要餓死了，再加上蚊蟲不斷叮咬，不得不選擇折返。他沿著這條大河走了300英裏。
帕克後來在英國待了幾年，又去了非洲。他必須再一次麵對那些可怕的痛苦。這次探險，他帶了很多人一起出發，但大多數人死在了路上，最後隻剩下七個人。帕克堅定不移地繼續前進，他決心“一定要找到尼日爾河的盡頭，至死方休”。