有一件非常奇怪的事情，當希臘本土城邦與波斯之間展開殊死戰鬥的時候，幾乎同時，西邊的希臘殖民地也受到了另一個強國的威脅。這個國家就是迦太基，是很久以前腓尼基人在他們的鼎盛時期來到非洲北部建立的殖民地。
腓尼基雖然不算是一個強大的國家，但是在迦太基的腓尼基人卻變得非常強大，而且他們也建立了很多殖民地。迦太基人還在非洲北部為自己贏得了很多土地，這些土地一部分是迦太基人自己建立的殖民地，一部分是非洲土著利比亞人與迦太基人共同建立的殖民地。
然而利比亞人在政府中沒有任何地位，迦太基的政府實際上被少數迦太基貴族掌控著，他們的政府是一種最狹隘的貴族政體。迦太基人很富有，也非常喜歡享樂，但是那些真正統治這裏的人卻過著簡樸的生活，而且他們滴酒不沾，他們認為統治者應該保持清醒的頭腦和敏銳的智慧。
地中海西部的希臘人和迦太基人之間很快就相互妒忌起來，尤其是在西西裏島——迦太基人曾在島的西部建立了幾個殖民地。
在意大利往北還有第三個國家，那就是羅馬，後來正是羅馬征服了希臘和迦太基，不過這個時候的羅馬還沒有登上曆史舞台的正中央。
迦太基人和希臘人之間發生了許多小規模的戰鬥。公元前5世紀早期，希臘人試圖將迦太基人完全趕出西西裏島，但是沒有成功。
在薛西斯進攻希臘本土的時候，迦太基人對西西裏島的希臘人發起了果斷的攻擊。他們之所以選擇這個時間進攻西西裏島，是因為希臘本土的其他城邦現在不會趕來援助。
迦太基人下定決心要把希臘人趕出去，派遣了一支由哈米爾卡率領的大軍去完成這項任務。哈米爾卡是一位勇敢的軍人，父親是迦太基人，母親是錫拉庫紮的希臘人。在他的指揮下，3000艘船隻載著一支規模龐大的軍隊向西西裏島進發。