這場戰爭打破了和平，而且持續了近30年，它在希臘曆史上的重要性也許比在世界曆史上的重要性要大得多。
在這場戰爭中，雅典的權力和偉大被終結了。如果雅典獲勝，就有可能征服希臘的其他城邦，一個偉大的雅典帝國就有可能形成，但這僅僅隻是一種可能。倘若真是這樣，雅典對後麵的曆史產生的影響會更大。然而事實並非如此，即使雅典獲勝，我們也沒有足夠的理由相信他們會建立這樣一個帝國。盡管如此，這場戰爭的故事還是很有趣，也很重要的。
自從希波戰爭以來，特別是在伯裏克利的統治下，雅典已經激怒了其他希臘城邦。雅典在陸地上展開了一些征服，然而那些被征服的城邦很快就又脫離了她。但是她仍然堅守著自己的帝國，因為提洛同盟這樣自願結成的聯盟已經變成了某種類似帝國的形式。
波斯人的勢力不再是希臘的威脅，甚至小亞細亞的希臘殖民地也都得到了解放，但雅典仍然要求愛琴海上所有的島嶼城邦向她繳納貢金作為提洛同盟的資金。這些貢金不再像以前那樣存放在提洛島上，而是被送到了雅典，大部分錢都花在了修建雅典的建築和娛樂雅典人民上。
當同盟的其他城邦內部出現問題的時候，雅典也會幹涉他們的政治，並在那裏建立和自己一樣的民主政府，而且所有重要的法律案件都必須在雅典審理。
薩摩斯島是愛琴海上一個很大的島嶼，當她堅持自己的獨立並拒絕讓雅典來解決自己與米利都之間的爭端時，雅典人便襲擊了她，摧毀了那裏所有的防禦工事，奪走了她的艦隊，並強迫她支付戰爭的費用。
雅典人始終在愛琴海上保持著一支60艘戰船的艦隊，似乎他們害怕別的城邦會發生叛亂。多年來，薩摩斯人一直期待著斯巴達與雅典之間大打一仗。後來，薩摩斯加入斯巴達領導的伯羅奔尼撒同盟，並成為其中的主要成員，這也是很容易理解的。